最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第１章 カインとアリア

第３話 お姉ちゃんも一緒に修行してみていい？

　魔族の襲撃を返り討ちにしてから数日。

「くそ、俺らしくもない……！」

　俺は苛立ちをそのまま声に出してしまった。

　もちろんアリアの件だ。

　不可抗力とはいえ、俺が魔族を撃退してしまったため、アリアの勇者覚醒の機会を奪ってしまった。

　となれば機会はこちらで用意するしかない。代替案は簡単だ。俺が村人を虐殺するさまを見せつけるのだ。アリアが覚醒するのに十分な悲しみを与えられるだろう。

　そう考えていたのだが……。

「おやおやカインちゃん、今日も訓練かい？　これ持っておいき」

「カイン、この前はありがとう！　子供なのにすごいよな、勇者ってのは！　よーし、肉持ってけ肉！　鍛えるんなら肉を食え！」

　村を歩けば、このように感謝されつつ果物やパン、干し肉などを手渡されてしまう。

「ふ、ふん……。ありがたくもらっておいてやる」

　村を守ってくれる勇者などと勘違いして媚びているのだろう。

　まあ、強さを評価されるのは悪い気分ではない。

　だがそのせいで、前世で数多くの臣下が慕ってくれていたことを思い出してしまう。彼らと村人が重なってしまい、どうにも殺す気になれないのだ。

　異常事態だ。魔族の同胞でもないやつらに、こんな気持ちになるなど。

　その原因には心当たりがある。

　今日の訓練は、それを解消するための瞑想だ。

　森の中、適当な岩の上に座り、目を瞑って集中しようとする。

「ねえねえカイン？　それはなんの修行？」

　付いてきていたアリアに問われる。

　無視だ、無視。

「お昼寝？　もしかして昨日、また夜更かしてた？」

　くそ、しつこいな。仕方ない。

「違う。瞑想だ、瞑想」

　ちなみに夜更かしはした。

「めーそー？」

「精神的な自己向上を目的に、静かに己の心に向き合う修行だ」

「よく分かんないけど、強くなれるの？」

「精神力の向上は魔力の向上に繋がる。それに、迷いがなくなれば戦いで隙を見せることも少なくなる」

「へー、すごい！　カイン物知り！　そんなの誰に教わったの？」

「本に書いてあった」

　ということにしておく。まさか前世の記憶だと言えるわけがない。

「そっかー。じゃあじゃあカイン、お姉ちゃんも一緒に修行してみていい？」

「ふん、好きにしろよ」

「はーい。えへへー、カインと修行♪　お揃い修行～♪　あ、カイン、ちょっと詰めて、隣に座るから」

　鼻歌交じりにアリアは俺の隣に座って目を閉じる。

　やれやれ。これで静かになる。

　俺は再びまぶたを閉じて精神を集中する。

　……が、数分もしないうちに、また心を乱されることになる。

　アリアが俺の肩に寄りかかってきたのだ。

「おい、アリア……」

「……すー、すー」

「寝てる……」

　とか思ったら、アリアはそのまま、こてん、と俺の膝の上に頭を落とした。

　ふわり、といい匂いが漂う。

　アリアはむにゃむにゃとご満悦といった笑みを浮かべる。

「まったく……こいつは、人の気も知らないで……」

　ため息をつきつつ、アリアの桃色がかった金髪を梳すくように撫でる。

　穏やかな気持ちで、自然に微笑みがこぼれる。

　すぐハッとして、アリアから手を離す。

　やはり俺は異常だ。どうかしている。

　でなければ、宿敵となるはずのアリアを、か、か、可愛いなどと思うわけがない！

　改めて認識する。アリアに対するこの感情も、村人らを殺す気になれないのも、この体が原因だ。

　アリアの善良な弟たるカインの肉体が、この俺――魔王ゾールの精神に影響を与えているに違いない！

　俺はきつく目を閉ざす。

　集中だ。集中するのだ！

　魔王ゾールとしての精神を高め、カインの影響を振り払うのだ！

「んふー……カイン……」

「くうっ？」

　アリアの吐息が膝に当たり、くすぐったいような感触に身悶えしてしまう。

　集中できない！

　お、おのれ、アリアめえ！　子供時代でさえ俺の野望を邪魔しようというのか～！

　――結局。

「ふわぁ……あれ？　わたし、眠っちゃってた？」

「……割と最初からな」

「えへへー、ごめん、瞑想って難しいんだね」

「ああ、難しい修行だ……」

　本当に難しかった。俺も上手くいかなかった。

　どうやら肉体の影響は、思っていたより大きいらしい。

　これを抑え込むには、長期的な精神修行が必要だ。

　となると、しばらくアリアや村人に手を出すことはできそうにない。

　アリアの勇者覚醒には、べつの計画を考えねばなるまい。今はまだ思いつかないが……。

　アリアは少し残念そうにため息をつく。

「う～ん、できるかなって思ったんだけどなぁ。やっぱりカインと違って、わたし、才能ないんだね。強くなんかなれないみたい」

「そんなことはない！」

　俺はアリアの両肩を掴んで、強く言い切る。

「アリアは誰より強くなれる！　俺とは違う、本物の勇者になって、魔王のひとりやふたり倒せるくらいになる！」

「そ、それは大袈裟だよお～」

「大袈裟じゃない。事実だ。俺が知ってる！」

「……カイン」

　アリアはきょとんと、まばたきを数回。宝石みたいな紫の瞳で俺を見つめる。

　やがて柔らかく微笑む。

「……ありがと。カインが信じてくれるなら、お姉ちゃんも、カインの真似して少しだけ頑張ってみようかな」

　その笑顔に、鼓動が狂わされる。

　くっ、無自覚ながら俺の精神に打撃を与えるとは。さすが未来の勇者。恐ろしい女よ……。

「でも今日はここまで。暗くなる前に帰らないと」

「ならひとりで帰れ。俺はもう少しやる」

　今日はアリアのせいでまったく修行にならなかったのだ。少しは取り戻したい。

　……のだが、アリアに手を繋がれてしまう。

「ダメ。いくら強くても、心配しちゃうんだから。ね？　お姉ちゃんのためにも、一緒に帰ってよ」

「むぅ……」

　俺はなぜだか逆らえず、アリアの手に引かれて帰路につくのだった。