最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第１章 カインとアリア

第７話 死ね、変態魔族め！

「あぎゃあ！？　また君たちぃい～！？」

　奇形魔族が怯んだ隙にアリアが飛び出す。赤髪の少女を抱えて、距離を取る。

「大丈夫！？　怪我はない！？」

「お姉さん……？　無事だったんですね。私、てっきり……」

「うん、わたしたちは大丈夫。一緒に逃げよう！」

　アリアは他の子供のところに駆け寄り、手を引いてくる。

　その間に、赤髪の少女はアリアから離れて奇形魔族のほうへ歩んでいく。

「あれ！？　ねえ、ダメだよ！」

　アリアの声に振り向かず、赤髪の少女は俯く。

「いいんです。私のことは放っておいてください……。どうせ、助かっても生きていく場所なんてないですから……」

　今にも泣きそうな顔が印象的だった。

「いっそここで囮にでもなったほうが、誰かの役に立てるから……」

　バカなことを言うな！

　俺は少女の手を強引に引っ掴んで止めた。

「お前は間違ってる！」

　牽制射撃をしながら、俺は声を荒らげた。

「生きていく場所がないなら作ればいい！」

「でも私は……」

「純血かハーフかは知らないが、魔族なんだろう。そのせいで人間にいじめられて、捨てられて、こんなところまで来てしまったんだろう」

「なんでわかるの……？」

「お決まりなくらい、ありふれてるからな」

　俺が魔王だった頃も、いや、魔王になる前から、数え切れないくらい見てきた。

　見た目も特性も人間とほとんど変わらない魔族は、人間と共存できていた。それがゼートリックの侵攻をきっかけに、魔族と一括りにされ、迫害されるようになってしまったのだ。

　ゼートリック系魔族と違って、人間に害を為すことなどなかったというのに。

　だから俺はあの頃、人間を敵視していたし、原因を作った南の魔王ゼートリック４世とも敵対した。

　同胞が生きていく場所を作るために。

「だからって、こんなところで死ぬな。負けるな。俺がお前の味方になってやる！」

「わたしも！　わたしも味方になるよ！」

　赤髪の少女を、背後からアリアが抱きしめる。

「お姉さん……」

「生きる場所がないんならね、わたしたちがなんとかするから！　わたしたちと一緒に行こうよ！」

「でも私、魔族だから……人間の敵だから……」

「君は敵じゃないよ！　あの子たちを守ってくれてた、いい子だもん！」

　アリアの発言に、思わず口角が上がってしまう。

　お人好しめ。

　だが、俺にはない高潔さだ。それでこそ勇者となる者！　後で褒めてやるぞ！

「もうひとつ、お前は決定的に間違ってる」

　赤髪の少女が俺を見上げる。

　俺は奇形魔族を睨みつける。

「この程度の窮地、俺なら誰も死なせずに切り抜けられる」

　俺は牽制射撃を止め、より強力な魔法のために両手で魔力を練り上げていく。

　その隙に奇形魔族は傷を再生させ、汚い声で叫ぶ。

「あぁああ！　痛い、楽しくないぃ！　もうみんな死んじゃえぇ！」

　まったくもって醜悪なやつ。

　もし同胞だったとしても、こんなやつは生かしておけない。

「死ね、変態魔族め！」

　両足を踏ん張る。両腕から、練り上げた魔力を一気に放出する。

「閃爆魔砲ブラストキャノン！」

　高熱を伴う魔力の塊が、奇形魔族の巨躯をまるごと飲み込む。

　魔力はその背後の壁を融かしながら突き進み、はるか先で爆発する。

　轟音とともに、火傷しそうなほどの熱風が吹き荒んだ。

　奇形魔族は跡形もなく消し炭となった。

「ふん……こんなものだな」

　アリアも赤髪の少女も、声も出せないまま目を見張っている。

　俺の魔法の威力が、想像を遥かに超えていたのだろう。

「……す、凄い……凄いよぉ！　さすがカイン！」

　やがて感嘆の声を上げるアリア。

　俺は制止すべく手を突き出す。

「今は抱きつくな。――ごふっ！」

　吐血と同時に両腕、両足からも血が噴き出す。

　立っていられず、崩れ落ちる。

「カイン！？」

　地面に叩きつけられる前に、アリアに抱きとめられる。

「なんで？　どうしてカインが血塗れになっちゃうの！？」

「う、ぐ……」

　湧き上がってくる全身の痛みに、声を出すこともできない。

　代わりに、赤髪の少女が口を開く。

「魔法を使った反動だと、思います……。体の強さに見合わない魔法を使うと、こうなるって……」

　本来なら、強力な魔法を使うときには身体強化魔法も併用する。だが、今の俺の魔力では、併用できるほどの余裕はなかったのだ。

　まあ、死にはしない。魔力が回復してから、治療魔法を使えばいい。

「そんな！　それじゃあカイン、死んじゃうの！？　わ、わたしのせい？　みんなを助けてってわたしがお願いしたから……！？」

「……そうかもしれません……。私の、味方になってくれるって、言ったのに……」

　いや、大したことないんだって。

「どうすればいいの！？　どうしたらカインを助けられるの！？」

「……わかりません。治療魔法なんて、私には使えないですし……」

「うぅぅ……うぁああん！　カイン～！　死んじゃやだぁああ！」

　泣くなよ！　死なないんだって！

「ごめんごめんごめん～！　いなくなっちゃやだぁあ！　目を開けてぇえ！」

　って、痛てててて！　そんなにきつく抱きしめるな！　やめろって！　痛てええ！

　やばいやばいやばい。感覚がなくなってきた。痛みさえ薄れて、意識が……。

　いや？　意識、はっきりしてるな？

　目を開けると、アリアの全身がほのかに発光していた。

「……アリア？」

「カイン！　目が覚めたの！？」

「その光は……？」

　そこでアリアは初めて気づいたらしく、自分の両手や体を見やる。

「なにこれ？」

　戸惑うアリアをよそに、俺は自分の体を確認する。怪我はすっかり治ってしまっている。

　そうか、と俺は確信する。

「覚醒したんだ、アリア」

「覚醒？　わたしが？　もしかして、勇者様の力！？」

「いや、どうだろう……」

　俺は頭を抱えた。

　覚醒には違いないが……なんで癒やしの力なんだ！？

　俺の知ってる勇者アリアは、癒やしの力なんて持ってなかったぞ！？