最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第１章 カインとアリア

第６話 将来のわたしの代わりに、みんなを助けて

　アリアの投げた石は、奇形魔族の局部に直撃した。

「あはん！　気持ちいい～！」

　奇形魔族は恍惚の表情を浮かべ、体を震わせる。

　なんだこいつ。気持ち悪すぎるぞ。

「みんな逃げて！　ここはわたしがなんとかするから！」

「でも！」

「はやく！」

　アリアは動けずにいる女児の背中を押して急かす。

「他の子もお願い！」

　女児は、より小さいふたりの子供を見て、神妙に頷く。ふたりの手を引いて、その場から離れていく。

「はやく君も行って！」

　俺に言ってから、アリアは別方向に逃げつつ、また奇形魔族に石を投げる。

「あははぁ、追いかけっこ？　そんなに遊びたいならいいよぉ、ボクと遊ぼぉ～！」

　奇形魔族は誘導に乗って、アリアを追いかけていく。

　俺もアリアを追いかけ――かけ……追いつけない！　速すぎる！

　なんなんだよ！　暗くて足場も悪い洞窟を、なんでそんな全力疾走できるんだ！？

　奇形魔族はニタニタと笑いながら、途中で方向を変えた。他の子供たちを追う様子でもない。

　不気味な動きだ。気になるな……。

　幸い移動速度は遅い。俺はこいつを尾行することにする。

　すると、やがて広い空間に出て、奇形魔族は立ち止まった。

　そこに足音が近づいてくる。

「はあ、はあ……。ここまで来れば、平気、かな……？」

　アリアだ。壁に手を付き、荒くなった呼吸を整えようとしている。

「えへ～っ、待ってたよぉ～」

　その声で初めてアリアは気づき、恐怖に表情を歪める。

「なんでっ、先に……」

「ここ、ボクんちだからぁ、先回り余裕なんだぁ」

「うぅっ！」

　息も整わないうちに、アリアは背中を向けて走り出す。

　奇形魔族は今度は逃さない。その巨躯からは想像できない瞬発力でアリアの腕を捕まえる。

「えへへぇ！　いい子いい子してあげるねぇ！」

　醜い顔が、アリアの体に触れるほど近づけられていく。

　アリアの顔が、恐怖から絶望に変わっていく。

「うぅ、いや……いやぁ！」

　――俺の獲物アリアを汚すな！

　その瞬間、俺は奇形魔族の腕を撃ち抜いていた。肘のあたりから切断され、宙に舞う。

「あぎゃあぁぁあ！？」

　痛みにのたうち回るのを横目に、俺は解放されたアリアの手を取る。

「え……あ、れ？　君、さっきの……」

「なんで……なんで自分を犠牲にしようとするんだ！　なんにもできないくせに！　ひとりなら、逃げられたかもしれないのに！」

「だって……だってね、わたしの弟がね……わたしが勇者様になるんだって信じてくれてるんだよ……。こんな、ダメなお姉ちゃんなのに……。だから……なんにもできなくても……心だけは……勇者様らしくしたくて……」

　俺は息を呑んだ。

　くそ、俺のせいか！

　俺があんなこと言ったせいで、アリアが無茶を……！

「うぎぎ、いい子たちぃ……まとめて、お楽しみしようかぁ！」

　奇形魔族が起き上がる。

　切断した腕がもう再生している。かなりの生命力だ。

　俺は圧縮魔力を連射する。

「あぎっ、あぎぎっ！？　痛いっ、痛い痛い痛いぃぃ！」

　喰らうたびに大袈裟に痛がるが、しかし、すぐに再生していく。

　見た目以上に強力な魔族らしい。よほど多くの子供を喰らってきたようだ。

　こいつを殺すには、一撃で吹き飛ばすしかないだろう。しかし、それだけの魔法、今の俺の体で耐えられるか微妙なところだ。

「やだやだやだ、もういい！　他の子と遊ぶぅ～！」

　奇形魔族は逃げ出した。

　しめた。これで予定通り、他の子供たちが犠牲になる。アリア覚醒のきっかけになるぞ。

　俺は深追いせず、ふん、と息をつく。

　そんな俺を、アリアはじっと見つめていた。

「その魔法……。もしかして、カイン？」

　ここまで力を見せれば気づかれるもの当然か。

　俺は素直に顔の偽装魔法を解いてやった。

「ああ、俺だよ」

「どうしてここに？　なんで顔を――うぅんっ、そんなことより、お願いカイン！　はやく……はやくみんなを助けてあげて！」

「自分でやればいいだろう」

　助けてやる義理も理由もない。むしろ犠牲にするつもりだ。

「できないよ……！　わかってるでしょ！　わたし、まだカインみたいな勇者様にはなれないの！　だから、将来のわたしの代わりに、みんなを助けてよぉ！」

　なのに、アリアに必死に訴えられると居心地が悪い。断りにくい。

「いつか、ちゃんとできるようになるから！　だから今だけはお願い！　なんでもしてあげるから！　お菓子もいっぱい作ってあげるし、たくさん甘えてもいいから！」

「…………」

「お願い、カイン……」

「ふんっ、仕方ない」

　俺は呟いて歩き出す。

　どちらにせよ、今から追っても手遅れだろう。

「ありがとう、カイン！」

　嬉しそうに付いてくるアリアの笑顔を裏切ることになるが……。

　いや、気にするな。元々アリアとは宿敵になる運命なのだ。これくらいの心苦しさ、どうってことはない……。

　奇形魔族の行った先へ早足で向かう。

　どうせ、もう終わっている。

　アリアは食い散らかされた子供たちを目撃することになる。

　そう思っていたのに、意外な音が響いてきた。

　ぱんっ、ぼんっ！　といった小さな爆発音だ。

「ねえ、あれ！　あの子、魔法を使ってる！？」

　アリアが指差したのは、さっきまで一緒にいた女児だ。

　他の子供に迫る奇形魔族の手を、初歩的な爆発魔法で防いでいる。

　あの程度、奇形魔族からすれば遊びにしか感じないだろうが……。

　とはいえ、あんな年齢の人間が使える魔法でもない。

　爆炎で照らされる女児の髪は赤く、瞳も紅い。食いしばる歯には、鋭い八重歯が見える。

「――！！　伏せろ！」

　叫ぶが早いか、俺は圧縮魔力を撃っていた。

　赤髪の少女すれすれを通過し、奇形魔族に命中する。

　助ける義理も理由も、できてしまった。

　あの少女は魔族だ。ゼートリック系とは違う、かつての俺と同系統の魔族。

　魔王ゾールたるものが、同胞を見捨てるわけにはいかぬ！