最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第３章 試験の後の試練

第32話 パーティしちゃおっか！

「まったく。こんなことをやらされる羽目になるとはな……」

　俺たちは学園敷地内の図書館で、清掃活動に勤しんでいた。

「まあまあ。これはこれで、わたしは結構楽しいよ～」

　そんな俺たちにレナは苦笑を向ける。

「ふたりとも自由なのはいいけど、暴れすぎなんだと思う」

「しかしルールは守ってたんだぞ。壊すなと言われた物は壊してない」

「いやもう、その愚痴何回目だよ。常識的に考えろって。ダンジョンぶっ壊すのはルール以前の話なんだよ……」

　グレンも呆れ顔を浮かべている。

　俺とアリアはエミリー教師に命じられて、長期休暇に入った学園のあちこちを清掃して回っているのである。活動は午前中だけなのが唯一の救いだ。

　多くの生徒は実家に帰省したり、バカンスに出かけたりしている。

「でも、レナちゃん。手伝ってくれるのは嬉しいけど、帰らなくてもいいの？　領主様、久しぶりに顔見たいんじゃないかなぁ」

「いいんですよ。私ひとりで帰っても、ふたりがいないと寂しいですから。お義父とうさまにも手紙で伝えてあるし」

「……レナはともかく、グレンはなんでいるんだ？　迎えも来てただろう？」

「あんな家にいるより、お前らとつるんでるほうが面白いんだよ」

「物好きなやつめ。って、おい。上から埃を落とすなっ、下の本をまだ片付けてない！」

　そんな感じで、俺たちは清掃を続ける。

　が、大量の本があれば興味を惹かれてしまうのは当然だ。

　俺たちはいつしか清掃をそっちのけに、気になる本を読みふけってしまうのである。

　いや、仕方ないだろう。過去に存在した勇者たちの覚醒能力の記録なんて、読んでみたいじゃないか。

　しかし、ほどほどにしないと今日のノルマが終わらん。

　それにエミリー教師は帰郷せず俺たちを監督する気合の入れようだ。サボっているところを見られたら、またなにを言われるかわかったものじゃない。

「おい、アリア。読んでる場合じゃないぞ」

「あっ、そうだった！」

　アリアは名残惜しそうに本を閉じる。その際、タイトルが目に入る。

「ん？　古代イジプタ王朝の系譜と物語か。歴史に興味を持っていたのは意外だな」

「う、うん。ちょっと最近気になってて……」

　そこにグレンも加わる。

「古代イジプタって言えば、ネフェル王とメナト王妃の話が有名だよな。困難や反対を押しのけて姉弟きょうだいで結婚したってやつ。うちのメイドたちにも結構人気で――」

「わぁあ、グレンくん！　それはいいからいいから！」

　なぜか慌てたアリアは、ばんばんっ、と分厚い本でグレンを殴打する。グレンは床に沈んだ。

　一方、レナは新聞を読んでいた。

「なにか面白い記事があったか？」

「うぅん、ちょっと気になっただけ」

　何気なく覗くと、ドミナ系魔族の記事があった。

　北の不毛の地で開拓を続けている平和的な魔族の一団のことだ。

　それとはべつに、王都の第６騎士団の話題もあった。数週間前に、魔王ゼートリック４世傘下の魔将を討伐に出た。しかし、その後消息を絶ったという。

　北へ向かっていたというのが、最後の目撃情報だそうだ。

　……どういうことだ？

　やつらは王の勅命で、開拓中のドミナ系魔族を襲ったはずだ。

　それが消息不明？　他に任務がありながら？

　北に向かっているのは間違いなさそうだが、俺の記憶と食い違いがある。歴史が変わってしまったのか、それとも……？

「カインくん、どうしたの？」

　レナが心配そうに俺の顔を覗き込んでいる。

「……なんでもない。それより、さっさと掃除を済ませるぞ。午後には用事があるんだ」


　　　◇


「わぁあ！　ありがとう、カイン！」

　午後には学園近くの街へ出て、買い物をしていた。

「ふん、結果を出した者には当然の権利だ」

　少し遅くなったが、試験が上手くいった褒美だ。望む物を買ってやった。

　さっそくアリアは俺が贈ったペンダントをつけてみせる。

「えへへっ、似合う？」

「……ああ、まあな」

　安物でもこんなに喜んでくれる。それによく似合っていて可愛い。

　これなら、もう少し高い物を選んでやっても良かったかもしれないな。

「じゃ、次のお店行こっか？」

「おい、まだ欲しいのか。ダメだぞ、褒美はひとつだけだ」

「違うよー。カインもいい成績だったんだから、カインにもご褒美。なにがいいかな？　リクエストある？」

　考えるまでもない。子供の財力で買える程度の物に興味などない。

「なら……久しぶりに、なにか菓子を作ってくれ」

　なぜだか少し照れてしまう。

　アリアはにんまりと笑顔になって、抱きついてきた。

「いいねー！　腕によりをかけちゃうよー！」

「お姉さん、それなら私もお手伝いしていいですか？　お菓子作り、覚えたいんです」

　一緒に来ていたレナの申し出に、アリアは大きく頷く。

「もちろん！　あっ、それならカインの誕生日も近いし、パーティしちゃおっか！」

「ならオレも一枚噛ませてもらうぜ。肉料理なら得意だ」

　グレンも同調する。

　俺の意見も聞かずに盛り上がっていくが、悪い気はしない。

　この陽だまりのように温かな空気は、むしろ、懐かしくて好ましい。

　でも、だからこそ、それらを失った日の痛みが胸に走る。

「カイン、いいよね？　ご褒美は、盛大な誕生日パーティで！」

「……ああ、いいよ」

　アリアの問いに、俺は感情を取り繕って答えるのだった。