最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第４章 新しい過去、違う道の未来

正史編⑦ 魔王の生まれた日

　――これは、本来の歴史の物語。


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　アリアは帰省する先もなく、相変わらず独りで学園で過ごしていた。

　嫌がらせする者はおらず、静かに過ごせるのは心地良かった。なぜか帰省しないグレンがときどき声をかけてきたが、その意図はわからなかった。

　そんな風に、アリアが久しぶりに平穏な日々を送っていたその頃――。


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　不毛の地と呼ばれ、人間も魔族も住んでいない北のフィーンド地方。

　ゾールという青年魔族が率いるドミナ系魔族の一団が、開拓を進めていた。

　ゼートリック４世が人間社会に侵攻開始して以来、同じ魔族だからと、人間から差別や迫害を受けるようになった。

　だからこそゾールは、ドミナ系魔族が平和に生きていけるよう立ち上がった。まだ誰のものでもない土地を開拓し、自分たちが平和に暮らせる場所を作ろうとしている。

　その活動は多くのドミナ系魔族の共感を得て、初めは幼馴染数人だけだった仲間も、数百を超える規模になっていた。

　そして複数の開拓村が出来上がり、作物も取れるようになって、貧しいながらもやっと自給自足できるようになった。

　そんなある日。ゾールが滞在する、開拓村のひとつにて。

「ゾール！　ゾール！　なんか、いっぱい来てる。お馬さんと！」

　ゾールに懐く幼女チコに引っ張られるままに来てみると、幼馴染のニルスがすでに遠見の魔法で様子を伺っていた。

「ニルス、どんな感じだ？」

「武装してる。こっちに来るみたいだ」

「俺たちを襲う気か？」

「それはどうかな。こんな僻地の開拓民を襲う理由があるかい？　僕らを殺したって、なんの意味もない」

「確かに、そうか。なら、仲間になりに来た？」

「彼らは魔族じゃなくて、人間のように見えるけど」

「人間？　じゃあ違うか……？」

「あら、味方してくれる人間もいるかもしれないわ」

　その声に振り返る。柔和な微笑みの、年上の美人。憧れのフラウがやってきていた。チコを抱き上げる。

「武装した人間が？」

「どこかの騎士団が、ドミナ系魔族の扱いを見るに見かねて、ついに離反して来てくれた……ということはないかしら？」

　そんなどこかとぼけた意見に、ニルスは苦笑する。

「理想論すぎるし、楽観的すぎる」

「まあそう言うなよニルス。襲う意味もないこんな僻地まで来てるんだ。あり得ないって話でもないだろうよ」

　ゾールはニルスの肩を叩いて笑う。

「フラウの言う通り、味方なら助かる。人間でもな。まあ最悪、武装だけいただいて帰ってもらってもいい。まずは話してみるさ」

　やがて開拓村に現れた武装集団に、ゾールは代表として近づいた。

「ここはなんにもない貧しい開拓民の村だぜ。わざわざこんなところまで、なんの用事だい？」

「ロンデルネス王国第６騎士団。国王リューベックの勅命を果たすために来た」

「その勅命ってのは？」

　騎士団長と思わしきその男は、いきなり抜剣した。

「――死ね！」

　回避は間に合わず、肩口から斜めに斬りつけられる。

　咄嗟に体を逸らせたので致命傷には至らない。だが深手だ。

　すぐさま身体強化魔法を発動させて距離を取る。

「ぐ、う、なぜだ！？」

「魔族は滅ぼせ！」

　騎士たちが次々に剣を抜く。弓に矢をつがえる者もいる。

「ゾール！　ゾール、死んじゃだめぇ！」

　チコが走ってくる。ゾールは戦慄した。弓の騎士が、彼女を狙ってる。まだ１０歳にも満たない幼子を！

「来るな、隠れろチコ！」

　その射線上に体を持っていこうとするが、それより早く、矢が放たれた。

　矢が突き刺さる瞬間をゾールは見た。チコには当たらなかった。代わりに、間一髪、チコをかばったフラウの背中に突き刺さっていた。

「フラウ！」

　まだ生きてる。そうだ、フラウは治療魔法の使い手だ。矢傷くらいすぐに――。

　後方の騎士たちが、次々に弓を構える。ダメだ。あんな数の矢を受けたら、治療以前に……！

「やめろぉお！」

　ゾールは切り札を切った。限界突破オーバーリミットだ。この高負荷な魔法を、深手を負った状態で使えば死ぬかもしれない。

　そんな後先を考えている場合ではない。

　限界を超えて強化されたゾールは、弓の騎士たちを次々に殴り倒す。しかし間に合わない。次の発射までに倒しきれなかった。

　複数の矢がフラウの体を貫いた。その体が横たわり、庇われていたチコの姿があらわになる。

「フ、ラウ……？」

　あまりのことにチコは泣き出すところだった。大きく口を開けて、声を上げようとしたとき――

　その眉間にも、矢が突き刺さった。

　泣くことすら許されず、チコは短い一生を終えた。

　そしてゾールも、いよいよ限界突破オーバーリミットの負荷と怪我に体が耐えきれず、身動きが取れなくなる。

　剣を振り上げ、開拓民に襲いかかる騎士たちが見えるのに、なにもできない。

「ニルス、みんなを……！」

　逃してくれ。

　そう言い切れないまま、ゾールは意識を失った。

　気がついたときには、すべてが終わっていた。

　ニルスはゾールの意を汲んでくれたらしい。開拓民と共に、逃げようとした形跡がある。

　みんな、後ろから斬られて死んでいた。ニルスも。

　それから気づく。ゾールの深手が、完治とは言えなくとも、回復していることに。

「フラウ……？」

　フラウは先ほどとは違う場所で、息絶えていた。首を切られて。

　致命傷を負った彼女が、最後の力でゾールの生命を救おうとしてくれたのだ。それが騎士たちに見つかってトドメを……。

「ぐ……っ、うぅう。うぁあああ！　ちくしょう……ちくしょおぉおお！」

　血の涙を流しながら、ゾールは慟哭した。

　自分さえ強ければ、みんなを守ってやれたのに……！

　この日、ゾールは悟った。

　同胞を守るためには、誰にも負けない力が必要だと。

　そして人間どもに報いを。

　人間と争う原因を作ったゼートリックにもだ。

　同胞の平和のため、敵は必ず排除する。

　そのために力を！　己のなにを犠牲にしてでも力を手に入れる！

　やがてゾールは、魔王となっていった。