最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第４章 新しい過去、違う道の未来

第34話 救ってやる。人間も、魔族も

　俺は徒歩や馬車も駆使して、北の開拓地を目指した。

　魔力と体力を節約するためにも、高速移動魔法の使用は最低限に留めている。

　見覚えのある懐かしい景色の中にいると、あの頃にいるように錯覚してしまう。

　そしていよいよ当日。ベストなタイミングで、目的地に到着した。

「ここはなんにもない貧しい開拓民の村だぜ。わざわざこんなところまで、なんの用事だい？」

「ロンデルネス王国第６騎士団。国王リューベックの勅命を果たすために来た」

　開拓村にやってきた騎士団に、若いドミナ系魔族が対峙している。

　ゾール――前世の俺だ。あの頃は腕っぷしに自信があったのだが、今こうして見ると、あんなにも頼りなく見えるのか……。

「その勅命ってのは？」

「――死ね！」

　ゾールは騎士団長に斬りつけられる。深手だが、すぐ身体強化魔法を発動させて距離を取る。

「ぐ、う、なぜだ！？」

「魔族は滅ぼせ！」

　騎士たちが次々に剣を抜く。弓に矢をつがえる者もいる。

「ゾール！　ゾール、死んじゃだめぇ！」

　幼子のチコが走ってくる。弓の騎士が、彼女を狙ってる。

「来るな、隠れろチコ！」

　ゾールは自らの体で射線を塞ごうとするが、間に合わない。矢が放たれる。

　美しき女性が――フラウがチコを庇おうとする。

　開拓民の中に紛れていた俺は、瞬時に飛び出し、その矢を素手で掴み止めた。

「なっ！？」

　ゾールを始め、フラウもチコも目を見開く。

「フラウ、チコを連れて下がっていろ！」

「あなたは、誰……？」

　混乱しているのか、フラウは動かない。

　騎士たちは冷静だ。複数の射手が次々に矢をつがえる。

　それを阻止しようと、ゾールが深手をおして限界突破オーバーリミットを発動させようとする。

「お前もだ、下がれ！」

　俺は魔力を操作して、魚を釣り上げるように、ゾールの体を強引に引き寄せる。

　ゾールが足元に転がる。すぐフラウとチコがすがりつく。フラウが治療魔法を発動。

　ほぼ同時に、無数の矢が放たれた。俺は広げた右手を突き出す。

「魔衝風撃ブラストショック！」

　高熱を伴う突風が、飛来するすべての矢を弾く。さらにその余波が騎士団を直撃。幾人かを押し倒す。そして軽度ながら火傷を与えたはずだ。

　だが騎士たちは、何もなかったかのように体勢を整えると次々に剣を抜く。弓に矢をつがえる。

　その動きに違和感を覚える。

　いかに鍛え上げられた騎士といえども、俺の出現と反撃に、一切動揺しないどころか、まったく感情を出さないのは異常だ。

「ニルス、みんなを避難させろ！　フラウ、早く行け！」

　俺はひとまず、後方にいるメガネの青年魔族ニルスに叫び、フラウにも後退を促す。

「人間の子？　どうしてわたしたちを知ってるの？」

「なんなんだ、お前は……？」

　フラウもゾールも、まだ混乱していて動きが鈍い。

「今はとにかく行け！」

　騎士たちが続けて矢を放つが、俺は再び魔衝風撃ブラストショックですべて弾く。

　３人はやっと動き出す。治療魔法を継続しながら、ゾールを引きずるように下がっていく。

　これでいい。あとは、この騎士たちを皆殺しにするだけだ

　接近してくる前衛の騎士どもを射殺しようと、圧縮魔力を込めた人差し指を向ける。

（カイン……どうして……？）

　不意に、夢で見たアリアの泣き顔が脳裏に浮かぶ。発射を躊躇ってしまう。

「く……っ。お前たち、なぜだ！？　なぜ俺たちを襲う！？　お前たちは、ゼートリック軍の魔将討伐が任務だったはずだろう！？」

「魔族は滅ぼせ！」

　騎士団長が有無を言わさず、剣を振り下ろす。

　圧縮魔力を放ち、剣を折る。

　騎士団長はやはり一切の動揺もなく、折れた剣を振るう。

「魔族は滅ぼす！」

「それが王の勅命か！？」

「魔族は死ね！」

「……まさか」

　回避しながら、俺は自分の目に魔力を集中する。

　騎士団長の体中に、魔力の糸が絡み付いているのが見えた。まるで操り人形のように。

　団長だけではない。その他の騎士もすべてだ。騎士団全員が何者かに操られている。その魔力の糸がどこから伸びているのかは、巧妙に隠されている。

　この人数を一度に操れるとは、魔力も技量も並大抵のものではない。おそらく魔王ゼートリック４世傘下の魔将だ。第６騎士団はそいつを討伐に向かい、消息不明となった。そのときから操られているに違いない。

「そうか。そうだったのか……！」

　俺は魔力を込めた手刀で、騎士団長の糸を切断する。すると団長は白目を剥いて崩れ落ちる。

　残った騎士団を睨みつける。いや、その向こう側にいる何者かを。

　開拓民を含むドミナ系魔族は、ゼートリック系魔族と敵対関係にあると言っていいが、人間とはまだ戦端が開かれていない。

　やつは、そこに火種を蒔くのが目的なのだ。

　ドミナ系魔族が敵対すれば、人間はゼートリックとドミナの双方に戦力を割かなければならなくなる。ゼートリックの侵攻に都合がいい。

　つまり、俺は！　俺たちは利用されたのだ！

　そんなことも知らず俺は魔王となり、戦う必要もない勇者と戦ったのか？

「おい！　俺たちもやるぞ！」

　フラウの治療で回復したゾールが駆けてくる。ひとりだけではない。ニルスも、フラウも、他にも少なからず戦いの心得のある者たちがやってくる。

「来るなッ！　人間の敵になるな！」

　一喝して彼らの足を止める。

　この騎士団は――人間は、敵ではなかった。

　殺さなくていい。

　アリアたちの敵にならなくていい……。

「それも、いいか……」

　確かにアリアに雪辱を果たすのは俺の目的だ。だがそれは、あくまで俺たちの意思であるべきだ。利用された先での対決など、二度とあってはならない！

「救ってやる。人間も、魔族同胞も……！」