どうか、私のことを思い出さないで下さい

9話

　


　学院の生徒間の空気は、私が想像していたものと概ね変わらなかったようである。

「見て、レティーシア様だわ。今日は登校されたのね」
「大丈夫かしら、レティーシア様。以前とまるで変わらず凛とした美しい立ち居振る舞いでいらっしゃるけれど、あんなことがあったんですもの、きっとそのお心は傷付いていらっしゃるはずだわ……」
「レオナード殿下も殿下だけれど、一番許せないのはユリアさんですわよね。レティーシア様に無実の罪を被せようとするなんて、本当に身の程知らずですわ。そとそも、学院内の皆様がそんな事実を知らないのに、つくづく頭の回らない方よね」
「本当に。でも、レティーシア様のお姿を拝見することが出来て良かったですわ。わたくし、レティーシア様のことが心配でしたし……。それにしても、レティーシア様は本当にいつ見てもお綺麗ですわね……」

　……皆さん聞こえてるんですけど。

　私を遠巻きに見つめながらそんな会話をされている教室の中で、何度目か分からない溜息を吐きそうになる。しかし寸でのところで堪えつつ、私は開いている本の上へと視線を滑らせていた。

(声量を落として話すなら、本人に聞こえないようにしてほしいものね。まあ、それが私の悪口とかではないからまだ良いのだけれど。……それにしても、いつも以上に視線が鬱陶しくて仕方が無いわ……)

　勿論それらの視線は私の身を案じるものであるのが大半を占めていることは明らかであるし、私の立場が悪くなるようなものではないから放っておいても問題は無い。だがしかし、とにかく鬱陶しくて仕方が無いのだ。
　でも、と私は心の中で呟く。

(全部が全部、そういった意味で見られているとは限らないのだけれど)

　現に、私を案ずるような視線とは比べ物にならないほどの極少数派ではあるものの、そこかしこから送られてくる視線には明らかな敵意が混ざってるではないか。

(ようは「ざまあみろ」とでもいったところでしょうね。私のことを快く思っていなかった方々からすれば、今回の件で多少なりとも私が傷付いたとでも思ってるのでしょうね)

　そちらへと視線を向けることなく、その視線の意味を考える。予想ではあるものの、大凡当たっているだろう。
　私に好意的な人は男女問わず多いのも確かだが、その逆に私という存在に不満を持ったり嫌厭けんえんしたりする人も少なからず存在する。
　そして多分、現在進行形でこのあまりにも主張の激しい視線を投げつけてくるのは、ルアージュ公爵令嬢辺りだろう。

　ルアージュ公爵家の末娘であるエミリア・ルアージュは入学当初からことある事に私に突っかかってきて、そして返り討ちにあう方である。
　改めて入学当初から今言まで振り返ってみて、本当によくもまあそこまで私を敵対視し続けることが出来るなと、ある意味で私は彼女に感心した。
　あれだけ返り討ちにあっておいて未だにめげないのは、ある種の才能なのではないだろうか。

　まあ、あっさり引き下がる他の方よりもめげずに何度も来られる方が遊びがいがあるし何倍も楽しめるから別に構わないのだけれど……あら、思わず本音が。

「レティーシア様」

　そんな至極どうでも良いことを考えて混んでいれば、いつの間にか私の目の前にエミリアがいた。
　まさしく噂をすればなんとやらである。いや、若干違うかもしれないけど。
　それにしても、彼女が近づいてきたことに全く気が付かなかった。ちょっと自分の世界に入り込み過ぎたかもしれない。
　私は内心で周りへの注意を怠った自分に少しだけ反省しながら広げていた本をゆっくりと閉じ、そして目線を上へとずらした。
　椅子に座っている私がエミリアを見ようとすれば、自然と立っているエミリアを見上げる形になる。
   私はエミリアの姿を視界に捉えてから瞬きをし、朗らかに笑って口を開いた。

「あら、エミリア様ではありませんか。ご機嫌よう」
「ご機嫌よう。……それにしても、一昨日は災難でしたわね。ユリアさんがレオナード殿下を誑し込んでレティーシア様との婚約を破断させられそうになりますし、挙句の果てには無実の罪を被らされそうになるなんて……」

　そう言ってエミリアは眉を下げた。
　彼女の上辺だけの言葉はこれ以上無いくらいに穏やかで思いやりに満ち溢れたそれであるが、貴族というのはその会話の裏に本音を込める為面倒くさい。とはいってももう慣れたのでいちいち解読しようとしなくとも自然と何が言いたいのか伝わってくるのだが。
　 因みにエミリアの言葉を要約すると、

「男爵令嬢如きに婚約者を取られるなんて、余程貴方には魅力がなかったのね。お可哀相に」

　ということである。
　まあ、若干違うかもしれないが、解釈の仕方はあっているであろう。

「ええ、本当に。ですが私の身の潔白は元から晴れておりましたし、レオナード様との婚約については、陛下のご厚意で解消させていただけましたから心配して頂かなくても良いですよ。ですがお気持ちは受け取っておきますね」

　ありがとうございます、と笑顔で告げれば、エミリアの口元がヒクリと引き攣る。
　しかしそれ以上様子の変わるところがないエミリアは流石と言えよう。
　彼女、私程ではないにせよ表情を取り繕うのは意外と上手だ。とはいってもほんの僅かな表情の動きで私はなんとなく感情が分かるのだが。
　そのまま何も言うことなく、微笑んだままじっと彼女を見つめていれば、エミリアは若干たじろいた。
　その様子に、私はますます笑みを深める。

「っそれなら良かったですわ！もうそろそろで授業が始まることですし、私は席に戻らせてもらいます」
「ええ、お気遣いありがとうございます」

　とうとう耐えきれなくなったのか、エミリアは顔を赤くしながら捨て台詞のようなものを置いて気引きを返していった。
　その様子を見送りながら、私はふっと息を吐いた。
　やはり、レオナードやユリアによって起こされた問題の後、誰かから見られる場所へいればそれなりに緊張もするようである。しかし、エミリアとのやり取りのおかげで若干肩の力を抜くことが出来た私は、心の中だけで彼女に感謝をしておくことにした。
　まあ、エミリアとしては自分のおかげで私の緊張が解けたと知ったらなんとも言えない気持ちになるのであろうけれど。