辺境貴族ののんびり三男は魔道具作って自由に暮らします

第7章：未来への学びと絆

第217話「灯された信頼の火」

　研究塔を後にしたエルヴィンとカトリーヌは、塔の外に広がる緑の小径をゆっくりと歩いていた。苔むした石畳には淡い陽光が差し込み、花壇に咲くラナンキュラスが風に揺れている。季節の移ろいを感じさせるその風景は、塔内の緊張感とは対照的だった。

「……ねえ、エルヴィン様。少し、驚きましたわね。」

　カトリーヌが静かに口を開く。その横顔には、まだどこか複雑な思いが残っている。

「うん。まさか研究塔が、王宮の魔道炉とそんな形で繋がっていたなんて……。正直、想像してなかった。」

　エルヴィン・シュトラウスは、そっと手を胸元に当てながら、塔の高い天辺を見上げた。

「でも、主任さん……いや、あの人の言葉には、ちゃんとした想いがあった気がする。ただ秘密を話したかったんじゃなくて、僕たちに未来を託したかったんじゃないかな。」

「ふふ、確かに。途中からずいぶん饒舌になられていましたものね。」

　カトリーヌは、さりげなくエルヴィンを覗き込む。

「けれど、“期待している”なんて言葉を向けられると……責任が重いですわ。」

「それでも、僕たちが選んだ道だから。」

　エルヴィンはにこりと笑った。

「魔力を“誰かのもの”から“みんなのもの”にする。それが僕たちの目標だし……それに、こうやって仲間がいてくれるから、きっとできると思ってる。」

　その言葉に、カトリーヌは柔らかな笑みを浮かべる。

「……ええ、私も信じておりますわ。貴方と、皆となら。」

　そこへ――

「おーい、エルヴィンーっ！」

　少し離れた場所からレオンの声が響いた。彼の後ろから、リヴィアも落ち着いた足取りで近づいてくる。

「ようやく終わったみたいだなー。こっちは魔力測定室で装置の確認してたけど、そっちはどうだった？」

「お疲れさまでした。二人とも。こちらも、一応の話は終わったわ。」

　カトリーヌがにっこりと微笑む。

「へぇ？　ってことは、主任の話も聞いたんだな。」

　レオンは肩を回しながら近づいてきて、塔を振り返る。

「……すごいよな、あの規模の魔道炉。あんなの、そうそう見られるもんじゃねぇ。」

「内部構造はとても精密でした。王宮の供給線と繋がっていたのも……記録に残しておきます。」

　リヴィアは控えめに頷きながら、すでに手帳に何かを書き込んでいる。

「うん。今回のことは、僕たちにとって大きな意味がある。技術的にも、信頼の面でもね。」

　エルヴィンがそう締めくくると、一同は自然と歩き出した。

「それで、次はどこ行くんだ？　まだ旧市街の件も残ってるよな？」

　レオンの問いかけに、エルヴィンは真っ直ぐ前を見つめながら答える。

「そう。旧市街は特に魔力供給が不安定って聞いてるから、まずは現地調査から始めよう。」

「準備が整い次第、私たちで向かいましょう。古い魔力設備の記録も確認しておきますわ。」

「はい。現地の方の声も、ちゃんと聞かないといけませんね。」

　夕刻の陽が傾く道を、四人の足音が並んで響く。

　それはただの実験や研究ではない、王都全体を巻き込んだ、新しい未来のための一歩だった。