暗躍貴族の保身的救済 ～死にたくないので救国します！〜

ブライトの決意（1）

【ブライト】

　俺は元々、貧しい農村に住むただの農家の息子だった。
　そんな俺がある日を境に冒険者を目指すようになっていた。

　そのきっかけは昔、俺が住んでいた村に魔物が襲ってきて、それを冒険者に助けられた事だった。

　依頼を出そうと思っていた段階で、俺たちが困っていたからという理由で助けに来てくれた冒険者。
　被害もそれなりに出てしまったが、このままでは全滅するかと思っていたので村の皆が喜んでいた。
　そして、俺も颯爽と魔物を倒すその姿を見て目を輝かせていた。
　当初Ａランク冒険者だった男が何十もの魔物達を圧倒していたその姿。

　何度も真似をしようとしたけど、とても同じ動きはできなかった。
　その冒険者も今はＳランク冒険者になっていると聞く。

　その人物に憧れて俺は冒険者になろうと決意した。
　冒険者になって人助けをしようと――。

　幸いなことに農作業の手伝いで人並み以上に力はあった。
　ただ、剣はどうしても上手く扱えなかったので、武器は大斧を選んでいた。

　手に馴染む感覚と扱いやすさから選んだのだが、どうしても力で押していくスタイルになりがちだった。
　それでも、弱い魔物なら一人で簡単に倒すことができた。

　更に自分を鍛えることは辞めなかった。
　その結果、今では他人に負けない力を手に入れることはできた。

　ただ、勉学の方が苦手で策略とか謀略は全くといって良いほど身につかなかったが――。

　まぁ、そんなものは冒険者になる上で必要ない。
　これでようやく色んな人の役に立てる……。

　期待を胸に冒険者ギルドの門をくぐった。
　そこで俺もあの冒険者みたいにたくさんの困っている人を救うんだ……と。

　しかし、そこで目にしたのは腐りきったギルドの現状だった。
　確かに最近依頼料が跳ね上がって、貧しい人が依頼を出せなくなった……という話も聞く。
　ただ、俺が高ランク冒険者になって、たくさん稼いだ上で、金に困った貧しい人に寄付をすればどうにでもなると思っていた。

　でも、高ランクになる方法を見て唖然とした。


『冒険者ギルドへ一定額の寄付をしたもの』


　実力のことは一切書かれずに、あくまでもギルドに金を納付して初めて高ランクになれるようだった。
　しかし、ギルドが断ってしまっているので低ランクの依頼はほとんどない。
　冒険者ギルドも初めから金のあるやつしか求めていないようだった。

　その現状を知ったときに俺はギルドを抜けた。
　元々困った人間を助けたい、という一心で冒険者になったのだから、その決断に未練もなかった。
　唯一の心残りと言えば、俺の村を救ってくれた冒険者と並び立てなかったことだが、あの人もこんなギルドはとっくに見放しているだろう。
　むしろ長居をしている方が笑われるかも知れない。

　ギルドの方も元々俺がDランクという下位の冒険者だったこともあり、引き止めることもなかったのは幸いだ。

　そして、今の何でも屋を始めた。

　依頼の内容はちょっとした魔物退治がメイン。
　基本的には元々冒険者ギルドが下位ランク用に受けていたような依頼で、もらえる金も少なめの物が多かった。
　ただ、報酬はギルドを挟んでいないからなんとかできていたが、その生活はギリギリだった。
　それでも依頼達成後に言われる『ありがとう』の一言があるからこそ次も頑張ろう、という気持ちになっていた。

　しかし、アインが言っていた台詞がどうしても脳裏をよぎる様になる。


『個々で助けてどうする。それで何かが変わるのか？』


「くそっ、そんなこと俺もわかってるんだよ！　でも、どうすることもできないだろ！」


　誰もいない宿屋の部屋で悪態をつく。
　そして、近くにあった椅子を思わず蹴ってしまう。

　ただ、その言葉に返答はなく、すぐに訪れる静寂が虚しい気持ちにさせる。


　俺にできることはただ目の前にいる人を助けるだけ……。


　確かに腕っ節には自信がある。
　しかし、それも人外Sランクどもには及ばない。
　俺の能力は力だけならせいぜいAランク。
　それ以外を入れるとなるとBランク止まりだ。


　そんな俺に何を期待してるんだ……アインは。
　まるで俺を探していた様な言い方をしていた。


　この状況を打開する方法があるようだ。
　ただ、俺は全く思い浮かばない。


「まさか俺に隠された能力でも……って、あるわけないよな。はははっ……」


　おかしくなり思わず笑ってしまう。


　やはり、俺にできることは今の様に自分の手の届く範囲を守るだけだな……。


　アインがしようとしていることは俺には遠すぎる。
　でも、あいつが指揮してくれるならそれすらも適うのではないだろうか？



『個々で救うな！　やるなら全てを救え！』


　全てを救う……。つまり、今の国やギルドを潰すってことだよな？


　それをしない限り俺たちは救われない。
　いくら金を稼いだところで税として徴収されてしまう。
　永遠に搾取される側なのだ。


　そして、そこから抜け出せる術すべがアインにはあるのだろう。


　騎士団を有する国と私兵を抱えている貴族たち、更に今は冒険者ギルドも手を組んでいる。
　特に冒険者だったからこそ言えるが、人外Ｓランクどもは普通の人間が勝てる相手ではない。
　ギルドが腐っていても解体されずに成り立っているのは彼らがいるからに他ならない。
　ドラゴンすら単騎で倒せる圧倒的実力を持つ冒険者が五人も……。
　おそらく正面から戦えば国の騎士団も軽く倒せるだろう。


　そんな相手に勝つ方法は俺には全く見えない。
　ただ、そんな作戦に俺が必要……と言ってくれているのだ。
　それも高価な巻物すら使った上で――。

　金貨一枚……今日の依頼を七回してようやく手に入れることができる銀貨百枚分の価値がある貨幣だ。
　俺たち貧乏人が持つことはまずない。

　それだけ金の掛かる巻物を自由に使える人物――。

　一体どこの誰なんだ⁉︎
　それだけの金を持っている奴といえば、貴族とか人外Sランク冒険者とかが思い浮かぶ。
　しかし、そんなやつがわざわざ自分たちを潰そうとするか？

　……あり得ないな。
　今の貴族たちがそんな自己犠牲の行動をするはずがない。

　それなら外国の奴らの方が可能性はあるが、そもそもこの国に喧嘩を売ってくるような国がない。この国はあまりにも強大だからな。
　いくら中が腐っていても、まだ手を出せるような国はないわけだ。

　そうなると本当にどこの誰か想像も付かない。
　しかし、一つだけ言えることがある。


　この国のことを本当に変えたいと思ってることだな。
　そのためには金も惜しみなく使える……。おそらく、それ以外にもできることは何でもするのだろうな。


　ここまでこの国のことを思っている人間をみすみすと殺してしまっても良いのだろうか？
　それこそ人を助けたいという自分の気持ちに相反するのではないだろうか？


　思考がぐるぐると回り、一向に纏まらない。
　このまま一人で悩んでも仕方がない。
　側の机に置いていた酒をあおる。


「プハァ……。全く、どうして俺がこんなに考え事をしてるんだ！　思うがまま突っ走るのが俺の良さだろ！」


　一気に飲んだからかすぐに頬が赤く染まり、そのまま空になった酒瓶を枕に眠りこけていた。