婚約破棄された星の娘に精霊王が恋をする

１章

リタのお説教

翌日。

｢シーナ様、朝ですよ～。｣

起きてくださいな、とリタが歌うように声をかけた。

カーテンが開かれ、明るく温かい日の光が差し込む。
シーナはその光の眩しさに開きかけていた瞼を細め、大きく欠伸をしながら体を起こした。

「おはよう、リタ……」
「おはようございます、シーナ様！今日はよく寝ておいででしたね！１の鐘が鳴り響いても起きていらっしゃらなかったですよ～」
「と言うことは……」
「はい、２の鐘が鳴るまではまだ少し時間がありますが、大分ゆっくりですね！……昨日は寝るのが遅かったので、起こさなかったのですが……」

ダメ、でしたか？とリタは続ける。
そんなことはない……そんなことはないのだけれど、少し寝すぎだろう。

こんな時間まで……。

寝坊……。
頭の中をその言葉が過る。
まさか、来て早々に寝坊するとは思っていなかった。
リタはにこにこしているが、シーナにとってはけっこうな失敗であった。




すぐに、ベッドから降りたシーナは、リタがトランクから取り出してくれた、空色のワンピースと、少し厚手の白いカーディガンを受け取り、着替え始める。
その間にリタは、朝食の準備をしてきてくれるそうだ。

時間的には、昼食でも可笑しくないのだから、もちろん、皆はもう食べ終わっている。
明日からはきちんと起きようと……起きたいと思った。

そして、顔を洗い、髪は軽く結った後、シーナは一度鏡の前で確認してから、部屋を出た。




向かった先は、昨日夕食をいただいた部屋だ。
８人くらいが広々と使える大きな木製のテーブルとそれにあった椅子が中央に置かれ、食事をするときに使う。

今、朝食を食べるのは私一人なので、部屋で食べてもいいのだけれど、流石に部屋まで持ってきてもらうのは申し訳ないので、その部屋に用意してもらった。
元々、食事のための部屋なので、調理場が近いのだ。




ガチャ、と扉を開く。

｢あ、シーナ様！準備が出来たらお迎えに上がりましたのに～。｣
｢大丈夫よ。屋敷の中で部屋を間違えたりしないから。｣
｢え、もう覚えたんですか？！｣
｢えぇ、客室の細かい位置や、倉庫の方は分からないけど、大まかな部屋は昨日説明してもらったから……!｣
｢それだけで覚えられるなんて、相変わらずすごいですねぇ～。私なんてもう八回も迷ったのに……｣
｢え？今なんて……｣
｢なんでもないですよっ！！｣

うん……八回は聞き間違いだろう。
いくらリタがドジをすることが多いといっても、そんなことは………ない……いや、……リタならやりそうだ。

｢リタさん、手が止まっていますよ｣
｢はっ、ごめんなさい！｣

リオルさんに注意されたリタは、慌ててテーブルを拭き始める。

｢おはようございます、リオルさん！｣
｢おはようございます、シーナ様。｣

シーナは、一番角の椅子に座りながら、リオルさんに笑顔で挨拶をした。

｢では、今朝食をお持ちします。」
「あ、私も……」
「いえ、リタさんはここにいて下さい。ちょっと目を離した隙に迷子になるんですから。」
「……はぃ、すみません」

シーナは２人の様子をじーっと観察する。
見る限りでは、結構打ち解けたようで、リオルさんはリタのドジにも慣れて来たようで何よりだ。
リオルさんは、本当に仕事がスマートに出来る人の様なので、リタのことをカバーしてくれるだろう。

このまま、リタのことを貰ってくれないかな……。

「シーナ様……！！」

そんな私の視線に、リタは気づいたらしく、少し赤くなって軽く睨んできた。もちろん、全然怖くないけど。
シーナはリタに向かってにこり、と含みのある微笑みを向けた。

「どうしたんですか？」
「いえ、何でもないです！ちゃんと待ってます！いってらっしゃいです！はい」

捲し立てるようにそう言ったリタに、リオルさんは怪訝な顔をしながらも、部屋を出ていった。
リタは、ふぅっ、と一息つくと、




「で、昨日は何があったんですか？シーナ様」




シーナに詰め寄り、さっきとはまるで別人のように真剣な顔で聞いた。何だか迫力満点なその顔に、シーナは少し狼狽える。


一瞬で立場が入れ替わってしまった。

「リ、リタ？」
「無断で屋敷を飛び出して、長時間帰ってこなかったんですから
きちんと説明して下さい！！」
｢……｣

リタが私の隣の席に座り、椅子の向きを向かい合わせに変えると、逃がさないようにその手を掴まれた。

｢私、すごく心配したんですよ？説明してくれますよね？シーナ様｣
「えっと……説明、します……」

……どうやら、話す以外の選択肢はないようだ。
まぁ、元から話すつもりはあったのだけれど……。

リタには、まず、庭に少年がいたことから話し始めた。
そして、二人で森へ行き、満月を見たこと、その少年についてはシフという名前以外は何も知らないこと。

大まかな行動の流れだけを簡潔に伝えた。

精霊眼や精霊達が紫の瞳を持っていたことについては、については一切話さなかった。

その理由は至極単純。
ついでにその他に、話さなくてもいい事柄についても、ポロリと喋ってしまいそうだからだ。

キス、のことや、他にも色々、話している最中じゃなくても頭に過るのだ。この説明さえ乗りきれば、不自然に口走っても、本の話だなどと言えば誤魔化せるだろう。

そう思いながら、時々されるリタの質問に答えつつ話を進めていく。可笑しなところが後々ないように嘘は吐かず、話せないことは分からないで済ませた。

｢なるほど……。つまり、シーナ様は庭にいた少年の良いものを
見せてあげるという言葉に素直についていき、森の中にあった広場のような場所で満月や星を見て、帰ってきたと、そういうことですね？｣
｢えぇ、そう言うことになるわね。｣

何とか最後まで話すことが出来た。

｢……分かりました。今回は、見知らぬ人に付いていったことに関してはお咎めなしにします……｣
｢はい……｣
｢でも、シーナ様、今後はきちんと私やナーバスの方々に誰と何処へ何しに行くのか言ってからでることと、あまり夜遅くには行かないで下さい！｣
｢はい！……もう、リタ達に心配はかけないわ｣
｢はぁ……本当に、約束ですよ？｣

こうして、リタへの説明が全て終わった。





……かのように、思われたのだが、

｢あ、シーナ様。大丈夫だと思うんですけど、何もなかったですよね？｣






｢え？｣






最後の最後まで気を抜いてはいけなかったのだ。リタは変なところで悟いのだから。

｢え、まさか……｣
｢何もない！何もなかったわ！！｣

一瞬の隙が命取りになるのに、不覚にもすぐに答えられなかった私は、しばらくリタに問い詰められた。