俺たちに夏はない

第三章

虹までは何マイル？

　「見れるって、でも……」
　「虹は絶対にある。この向こう側に」

　そう断言すると、幸村は金網に手をかけて登りだした。

　「ちょ、ちょっと何やってるの？」
　「何って、虹を見に行くんだよ」
　「だって、ここは立ち入り禁止なんでしょ？」

　慌てて止めようとする沙苗に、幸村は五本の指を突き出すと、丁寧に一本ずつ折り曲げていった。

　「偽証罪、迷惑条例違反、窃盗に誘拐……不法侵入が一つ増えたところで、大して変わりはないだろ？」
　ひとつひとつ思い出すように罪状を読みあげていくと、他人事のように笑ってみせた。
　「コーイチ……」
　「来る来ないはお前の自由だ、どうする？」
　「……いくに決まってるでしょ！」

　少女は迷うこと無く即答すると、幸村の共犯になるべく金網を登り始めた。
　金網は何とか手をかける隙間があったので、比較的楽に登ることが出来た。

　「まさかこんな所でフリークライミングすることになるとは……そっちは大丈夫？」
　「何とか。スカートを履いてこなくって良かったわ」

　二人が金網の上の方に達した時に、不意に背中越しに声が聞こえた。

　「何をしてるんだ、お前ら！」

　二人は咄嗟に声の方を見る。
　声の主はどうやら発電所の関係者らしく、オレンジ色の作業着にヘルメットを被った中年の男だった。たまたま現場を歩いていて、敷地内に入ろうとしている二人の姿を発見したのだろう。
　男は急ぎ足で二人の方へやってくる。その距離は二十メートルと言ったところか。

　「やばい、急げ！」
　「やっぱりマズいんじゃない、これって」
　「マズかろうが何だろうが、もう後には戻れないんだ。賽は投げられたんだよ」

　先に金網の一番上に達した幸村が思い切って跳躍すると、金網の向こう側に降り立った。
　高さがあったせいか、さすがに着地した時には足元に痛みが走ったが、今はそんなことを言っている場合では無い。
　幸村はまだ金網にしがみついている沙苗の姿を見上げると、急ぐように促した。

　「何をしている、早く！」
　「そ、そんな無茶言わないでよ。これでも一応、女の子なんだから……」

　まだ金網の折り返し地点を過ぎたあたりでもたついている沙苗――すぐ近くにまで男が迫ってきていた。

　「お前ら、そこは立ち入り禁止なんだぞ。今すぐに戻ってこい！」

　男は金網までやってくると、手を伸ばして沙苗の足を捕まえようする。

　「捕まるぞ、今すぐ飛び降りろ！」
　「無理よッ、そんなの」
　「俺が絶対に受け止めてやる、だから飛び降りるんだ」
　「だって……」
　「いいから、俺を信じるんだ！」
　「コーイチ……」

　少女は覚悟を決めたようにこくりと頷く。　男の手が真っ白な足首を掴まえた。

　と、思ったその瞬間――

　沙苗は瞳を閉じて金網から跳躍していた。
　スローモーションのように落下する沙苗……幸村は両腕を伸ばすと、全神経を集中させて彼女の身体を受け止めた。
　ずしりと両腕に体重がかかりバランスを崩しそうになるが、両足で何とか踏ん張り堪えた。
　幸村の腕の中で固く目を閉じていた沙苗が、ゆっくりと目を開ける。

　「信じろって言ったろ？」
　「うん、ありがとう……」

　得意げに見下ろす幸村に感謝の瞳で応える。

　「凄い、お姫様だっこなんて生まれて初めて」
　「でも、ちょっとダイエットした方がいいかもな……」
　「失礼ね、こう見えても体重は平均以下よ！」

　地上に降ろしてもらったお姫様が唇を尖らかす。

　「重力補正がかかったから重く感じたのかな？」
　「王子様が軟弱すぎたのかも……」
　「オンラインＲＰＧの世界では、かなりＨＰ高いんだけどな……」

　二人の楽しげなやりとりを、ヘルメットの男は神妙な面持ちで見つめていた。
　その視線に幸村が気付く。

　「さ、急ごう……灯台はもうすぐそこだ」
　「うん」

　幸村は男に踵を返して駈け出す。　沙苗もそれに続こうとするが、ふと思い出したように立ち止まると金網の方を振り返る。

　「あの、私達急いでますので、これで失礼します。用が済んだらすぐに出ていきます……」

　金網の向こうにいる男にそう言うと礼儀正しく頭を下げる。

　「用って……この森の向こうには、一体何があるんだ？」

　少女は頭を上げ男の顔をまっすぐに見ると、静かな口調ではっきりと答えた。

　「希望です！」

　怪訝な表情を浮かべる男に微笑みを残すと、沙苗は幸村のあとを追いかけるように森の中へ消えていった。