俺たちに夏はない

第四章

七色の架け橋

　木々をかき分けながら二人は森の中を駆け抜ける。

　幼い頃の記憶をたどるように、幸村は木漏れ日の中を走り続けた。
　目線の高さこそ違えど、目に飛び込んでくる風景は全く変わっていなかった。
　懐かしさを噛み締める幸村。気づかぬうちに口元が綻んでいた。

　「あともう少し……この森を抜ければ一気に灯台のところまで行ける」
　「灯台のところまで行けば……」
　「虹に会える。世界で一番大きくて綺麗な虹に……」
　「そんなにハードル上げて大丈夫？」
　「感じ方は人それぞれだから、保証はしないけど……」
　「そうじゃなくって、虹が出ていないってこともあるでしょ？　相手は気まぐれな自然現象なんだから……」
　「それは大丈夫」
　「どうしてそう言い切れるの？」
　「俺がそう言ったから」

　心配げに問う沙苗に、幸村は堂々と答えた。

　「何よそれ……」
　「ここに強く感じるんだ。絶対に俺達を待ってる。虹は決して裏切らない」

　幸村は自信に満ちた表情でそう言うと、自らの胸を何度か叩いてみせた。
　沙苗が呆れたように溜息をつく。

　「科学的な根拠は全くのゼロだけど、信じてあげる」
　「信じれば奇跡だって起きる。有名な科学者も言ってただろ？」
　「知らないよ、そんなの」
　「さ、あそこを抜けると森が終わる。行くぞ！」

　幸村が前方の大きな樹木を指さすと、走る速度を一段回シフトアップさせた。

　「ちょっと、待ってよ」　遠ざかる背中を呼び止めようとしたが無駄であった。
　「もう……」

　自分を置き去りにした男に頬を膨らませると、少女は先を行く背中を追いかけた。
　全速力の幸村が最後の樹木の壁を突破すると、眩しい光とともに一気に視界が広がった。

　緑の絨毯の向こうに真っ白な灯台が見える。その向こうには紺碧の海が広がり、水平線の上の真っ青なスクリーンには――

　「虹だ……」

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫……どの色も欠けること無く、虹は空一面に君臨していた。

　まるで二人が来るのを待っていたかのように……
　息を切らしながら追いついた沙苗が、目の前に広がる壮大な光のスペクトルと対面する。

　「きれい……」

　少女は感嘆の声を上げると言葉を無くしてしまったかのように、鮮やかな七色の架け橋に視線を釘付けにしていた。

　「な、虹はちゃんとあっただろ？」
　「うん……」

　沙苗が嬉しそうに頷いた。

　「ちゃんとコーイチの言ったとおりになったね」
　「信じてくれたからだよ、沙苗が」
　「あ、初めて名前で呼んだ……」

　幸村が無意識のうちに口にしたファーストネームに、少女がふと現実に戻る。

　「そ、そうだったっけ？」
　「そうだよ」

　的確な指摘に、幸村は少し恥ずかしそうに頬を赤らめた。

　「それに、信じれば奇跡が起きるって言ってくれたのは、あなたよ」
　「まあ、な……でも」
　「でも？」
　「まだ終わりじゃないんだ」
　「終わりじゃないって、どういうこと？」
　「お前の星座は？」

　幸村の唐突な質問に、沙苗は戸惑いを顕にする。

　「か、蟹座だけど、それがいったい……」
　「おめでとう。朝のテレビの占いで、今日の蟹座の運勢は最高だって言ってた」
　「ありがとう。でも、それがどうして……？」

　幸村は少女の質問に答える代わりに虹の方を指さす。
　それに釣られるように視線を移動させた沙苗が、驚愕に大きく目を見開いていた。

　「凄い……虹がもう一つあるよ！」

　いつのまに出現したのか――最初にあった虹の上に、さらに大きな虹が架かっていた。

　「虹が二つあるなんて、初めて見たわ」
　「二重の虹は滅多に見られるもんじゃないんだけど……運が良かったみたいだな」
　「ちなみにコーイチの星座は？」
　「山羊座……今日の運勢はワースト。女性とのトラブル、修羅場に注意だって」
　「占いって意外に当たるのね」

　二人は小さく笑い合うと芝生の上に腰を下ろす。
　そして肩を並べて寄り添うと、どちらからともなく手を握り合った。
　重なり合う手の感触を最初は恐る恐る……次第にお互いの手の温もりを楽しむように握り合っていた。

　「ねえ……」

　沙苗が二つの虹を見つめたまま、甘えたような声を上げる。

　「ん？」
　「ひょっとしてだけど……私のこと口説こうと思ってる？」
　「迷惑なら中断するけど……」
　「中断しなくっていいわよ……ねえ、知ってる？」
　「何が？」
　「こういうの、ストックホルム症候群って言うのよ。極限化の状況で犯人と被害者の間に愛情が芽生えるんだって」
　「でも、この場合……どっちが犯人でどっちが被害者なんだろう」

　幸村の疑問に、沙苗が迷い無く答えた。

　「どっちも犯人だと思うよ」

　幸村はそっと沙苗の肩を抱き寄せる。
　少女は拒むこと無く幸村にもたれかかった。
　二人は何も言葉にすること無く少しの間、虹の向こうに広がる海を眺め続けた。
　どれくらいそういただろう……沙苗は遠い水平線を見ながらぽつりと呟いた。

　「私、あなたとキスがしたくなってきた……」
　「奇遇だ。俺も同じことを考えていた」