俺たちに夏はない

カイトの冒険の中の人

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第四章

七色の架け橋

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　木々をかき分けながら二人は森の中を駆け抜ける。

　幼い頃の記憶をたどるように、幸村は木漏れ日の中を走り続けた。
　目線の高さこそ違えど、目に飛び込んでくる風景は全く変わっていなかった。
　懐かしさを噛み締める幸村。気づかぬうちに口元が綻んでいた。

　「あともう少し……この森を抜ければ一気に灯台のところまで行ける」
　「灯台のところまで行けば……」
　「虹に会える。世界で一番大きくて綺麗な虹に……」
　「そんなにハードル上げて大丈夫？」
　「感じ方は人それぞれだから、保証はしないけど……」
　「そうじゃなくって、虹が出ていないってこともあるでしょ？　相手は気まぐれな自然現象なんだから……」
　「それは大丈夫」
　「どうしてそう言い切れるの？」
　「俺がそう言ったから」

　心配げに問う沙苗に、幸村は堂々と答えた。

　「何よそれ……」
　「ここに強く感じるんだ。絶対に俺達を待ってる。虹は決して裏切らない」

　幸村は自信に満ちた表情でそう言うと、自らの胸を何度か叩いてみせた。
　沙苗が呆れたように溜息をつく。

　「科学的な根拠は全くのゼロだけど、信じてあげる」
　「信じれば奇跡だって起きる。有名な科学者も言ってただろ？」
　「知らないよ、そんなの」
　「さ、あそこを抜けると森が終わる。行くぞ！」

　幸村が前方の大きな樹木を指さすと、走る速度を一段回シフトアップさせた。

　「ちょっと、待ってよ」　遠ざかる背中を呼び止めようとしたが無駄であった。
　「もう……」

　自分を置き去りにした男に頬を膨らませると、少女は先を行く背中を追いかけた。
　全速力の幸村が最後の樹木の壁を突破すると、眩しい光とともに一気に視界が広がった。

　緑の絨毯の向こうに真っ白な灯台が見える。その向こうには紺碧の海が広がり、水平線の上の真っ青なスクリーンには――

　「虹だ……」

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫……どの色も欠けること無く、虹は空一面に君臨していた。

　まるで二人が来るのを待っていたかのように……
　息を切らしながら追いついた沙苗が、目の前に広がる壮大な光のスペクトルと対面する。

　「きれい……」

　少女は感嘆の声を上げると言葉を無くしてしまったかのように、鮮やかな七色の架け橋に視線を釘付けにしていた。

　「な、虹はちゃんとあっただろ？」
　「うん……」

　沙苗が嬉しそうに頷いた。

　「ちゃんとコーイチの言ったとおりになったね」
　「信じてくれたからだよ、沙苗が」
　「あ、初めて名前で呼んだ……」

　幸村が無意識のうちに口にしたファーストネームに、少女がふと現実に戻る。

　「そ、そうだったっけ？」
　「そうだよ」

　的確な指摘に、幸村は少し恥ずかしそうに頬を赤らめた。

　「それに、信じれば奇跡が起きるって言ってくれたのは、あなたよ」
　「まあ、な……でも」
　「でも？」
　「まだ終わりじゃないんだ」
　「終わりじゃないって、どういうこと？」
　「お前の星座は？」

　幸村の唐突な質問に、沙苗は戸惑いを顕にする。

　「か、蟹座だけど、それがいったい……」
　「おめでとう。朝のテレビの占いで、今日の蟹座の運勢は最高だって言ってた」
　「ありがとう。でも、それがどうして……？」

　幸村は少女の質問に答える代わりに虹の方を指さす。
　それに釣られるように視線を移動させた沙苗が、驚愕に大きく目を見開いていた。

　「凄い……虹がもう一つあるよ！」

　いつのまに出現したのか――最初にあった虹の上に、さらに大きな虹が架かっていた。

　「虹が二つあるなんて、初めて見たわ」
　「二重の虹は滅多に見られるもんじゃないんだけど……運が良かったみたいだな」
　「ちなみにコーイチの星座は？」
　「山羊座……今日の運勢はワースト。女性とのトラブル、修羅場に注意だって」
　「占いって意外に当たるのね」

　二人は小さく笑い合うと芝生の上に腰を下ろす。
　そして肩を並べて寄り添うと、どちらからともなく手を握り合った。
　重なり合う手の感触を最初は恐る恐る……次第にお互いの手の温もりを楽しむように握り合っていた。

　「ねえ……」

　沙苗が二つの虹を見つめたまま、甘えたような声を上げる。

　「ん？」
　「ひょっとしてだけど……私のこと口説こうと思ってる？」
　「迷惑なら中断するけど……」
　「中断しなくっていいわよ……ねえ、知ってる？」
　「何が？」
　「こういうの、ストックホルム症候群って言うのよ。極限化の状況で犯人と被害者の間に愛情が芽生えるんだって」
　「でも、この場合……どっちが犯人でどっちが被害者なんだろう」

　幸村の疑問に、沙苗が迷い無く答えた。

　「どっちも犯人だと思うよ」

　幸村はそっと沙苗の肩を抱き寄せる。
　少女は拒むこと無く幸村にもたれかかった。
　二人は何も言葉にすること無く少しの間、虹の向こうに広がる海を眺め続けた。
　どれくらいそういただろう……沙苗は遠い水平線を見ながらぽつりと呟いた。

　「私、あなたとキスがしたくなってきた……」
　「奇遇だ。俺も同じことを考えていた」

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