流刑島、運命の番

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いつだって波は穏やかで、月は淡く海を照らし──
お互い、触れ合える時が来るのを望んで待っている。



「それから葵の事が気になって。
気付いたら、葵の事ばかり考えてた。

こんな繊細な葵を『英雄が残した子』だと神格化されて。
追い詰められて苦しんでる葵の姿を見ていたら……
……俺が守ってやりたいって、そう思う様になってた」


祐輔……
そんな風に、思っててくれてたの……？


祐輔の告白に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

間近で瞳が合えば、もう……離れられない。


三日月の如く弧を描く、祐輔の唇。

僕の髪をゆっくりと撫で梳く指が……優しくて、温かくて、心地良い──

そんな、切なくもふわふわとした幸せを感じながら……島民の期待に応えられなかった重責を感じていた。


「なに、考えてるんだよ」
「……え」
「あまり……気にすんなって言ったろ」


祐輔の真っ直ぐな瞳が、僕の心の奥底まで見透かす。


「お前が抱えてるもんは、全部俺が引き受けてやる。

だから葵は……俺の番になって、俺の子を産んで。
俺の隣で笑ってくれれば、それでいいから」

「………うん」


月明かりが、祐輔の輪郭の影を濃くする。目尻に近い白目の部分に、蒼白い光が宿り……穏やかで切ない色を僕に見せる。


……好きだよ、祐輔……

もし祐輔が運命の番なら、どんなに良いだろう。

首筋の噛み跡は、番の証にはならなかったけど……
……いつか、きっと……


下瞼の縁を、祐輔の親指が柔く滑る。そうされて初めて、涙が零れていた事に気付いた。