シンクロ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る5-

五十嵐編

303.

遺体は、真木達のチームと共に処理された。

ザァァ──ッ
酷い土砂降りの中、真木の車で山林を走り道なき道を真っ直ぐ突き進む。僅かに開けた場所。そこに車を停め、ヘッドライトの光が指し示す木々の間まで、雨合羽に長靴姿の五人がショベルを肩に担いで歩く。
どろどろに泥濘んだ足元。降雨に溶け崩れる盛り土。泥水に塗れるそこを只管掘り続けるも、雨水を含んだ土は重く作業は難航した。
その様子を、少し離れた場所から真木がカメラを回す。

『……お前、菊地さんが憎いと思うか？』

トランクから下ろしてきた遺体を、愉快げに穴へと蹴り落とす愁。それを尻目に、八雲が五十嵐に耳打ちをする。

『ここを無事に抜けたかったら、これから俺の言う通りにしろ』


「──酷い雨の夜だった。
もしかしたらこれは、最初から仕組まれていたのかもしれない。
掛け子の仕事をした時から。八雲さんを紹介された時から。親父を暴行した時から。
……いや、親父の子に産まれた時から。
どうしようもなく、逃れようもない運命だったのかもしれないな……」
「……」

この一件で、五十嵐は周囲から一目置かれる存在となった。
と同時に、この裏社会せかいに身を沈めるしか、もう道は無かった。

「俺の両手が血で真っ赤に染まる夢を、何度も何度も見た。
先輩の、変わり果てた姿──俺を助けようとした先輩を、この手で殴り殺してしまった。
許せなかった。総括を強いる菊地を。
だけどそれ以上に……俺自身が許せなかった……！」
「……」

苦しそうな息遣い。
それを聞いているうちに、胃の辺りがじくじくと痛む。

『話してみないと解らない事ってあるんだな』──初めてアジトで会った時、五十嵐がそう言っていたのを思い出す。


「『菊地殺害計画』──そう聞かされた時、身震いしたよ。
……もう、人殺しなんかしたくない。
だけど、殺らなきゃ……いつか俺が消される。
妹が、危険な目に遭ってしまう」

五十嵐の答えは、自ずと決まっていた。表の世界に一人残してきた妹を思えば。

「幸い俺はあの一件以降、菊地さんに目を掛けられた。
菊地さんの身の回りの世話をしながら、箱長としての仕事も教わり……留守の間を任されるまでになった」

と同時に、八雲からの指示で菊地に関する全ての情報を集めていた。
菊地の部屋を清掃しながら、各所に盗聴器を仕掛け……菊地が帰宅してから眠りにつくまで、音を拾って記録する。

「……vaɪpərヴァイパーリーダーの紹介で来たというデリヘル嬢と、夜通しって日もあった。
水商売の相手とはいえ、嬢の悲痛な叫びを聞いた時は……流石に、キツかったな……」
「……」

胸の奥が、ちくんと痛む。