【本編完結済】爆盛りスイーツから始まる恋のレシピ～陰キャ男子はお菓子作りでボッチ回避に成功しました～

こんもりムースタルト7

　だいたいの構造は我が家と同じ。
　奥からキッチン、ダイニング、リビングとなっていて、明確な境目がわかりにくい。全体が同じ空間に収まっている感じ。

「それじゃあ、さっそく始めようか」

　晴人の号令で僕たちはそれぞれ持ち場につく。といっても、別にそんな大層なことではない。
　晴人がお米を研いで洗っている間に、僕とナオくんと大志くんでスイーツの用意をするだけだ。

「今日はね、これを使うんだよ」

　得意げに先ほど調達してきたものを袋から取り出すと、真っ先に反応したのはナオくん。

「あっ！　クッキーだ！」

　続いて大志くんが冷静なツッコミを入れる

「もう完成してんじゃん」

　だけど、その指摘は鋭いところを的確に突いている。

「そうなんだけど、そうじゃないんだな～」

　意味深に笑ってみせれば単純なナオくんは、

「えー！」

　と声を上げる。

　本当に良いリアクションをしてくれるなあ。
　考えた甲斐があるというもの。

「今日はね、ムースタルトを作るんだよ」
「タルト？」
「そう、下が固いクッキーみたいになっているケーキ」

　食べたことある？　と尋ねると揃って二人は首を傾げた。

「俺ないかも」
「僕も！」

　かく言う僕も小学生の頃はタルトなんて知らなかったかも。
　気がついたら認識していたなんてよくある話だ。
　とりあえず、まずは作ってみなきゃね。

　そう思って説明を再開するけれど、

「それでね、この間はクッキーを作ったけど、今日はこれを割るの」

　子供たちはこの言葉にかなりの衝撃を受けてしまったらしい。

「怒られない？」
「もったいなくね？」

　怯えるナオくんと怪訝そうな大志くん。
　言わんとすることはわかる。
　僕だってお菓子作りを始める前なら、きっと同じような感想を抱いていた。
　でも、これが一番時短なんだ。

「大丈夫！　僕を信じて！」

　後ろで晴人の笑う声が聞こえるけど、今は無視無視。
　箱を開けて個包装になったチョコレートクッキーを袋から出してフリーザーバッグに入れていく。

「一箱全部使うから摘まみ食いはダメだよ」

　冗談交じりにそう注意したけれど、ナオくんと大志くんは罪悪感があるのか、おっかなびっくりしつつも、真剣にクッキーを剥いていてブーイングも湧かなかった。
　だけど、こんなの序の口。

「じゃあ、次はこのクッキーをコップの裏で潰してね」

　今日一番の大仕事が待っている。
　ただ、二人にはちょっと難易度が高かったらしい。
　特にナオくんはお手本を見せると、背筋をビクッと震わせた。

　この方法は失敗だった？

　そう心配したのも束の間、

「俺、やってみる」

　度胸試しとばかりに大志くんが名乗りを上げた。

　そのまま透明な袋の上からコップを押し当て、グググッと力を入れると、ちょっと固くはあるもののクッキーが一枚、真ん中から割れた。

「上手、上手、その調子。もっと砕いて良いからね」

　僕が褒めると大志くんは二枚、三枚と丸いクッキーを壊していった。
　しだいに面白くなってきたらしい。

「ほら、直人もやってみろよ」

　などと途中からはノリノリだった。
　だけど、ナオくんは後でご両親に怒られるかもしれないと一歩引いている。

　代わりに炊飯器のスイッチを押し終わった晴人が、

「じゃあ、俺がしてみようかな」

　そんな弟を見かねて参戦を宣言。

「意外と固いね」
「その割にはあっさりいってたけど」
「ほら、この中では一番力持ちだから」

　軽口ばかりだが、そんな彼の勇姿を受けて、ようやっとナオくんが、

「僕も」

　と言い出したのだから、兄というのはすごい。

　そのままの流れで、試しにすでに割れたものをさらに細かくしてみると、ナオくんの中で何かが吹っ切れたのか、その後は大志くんと代わりばんこでクッキーを砕いている。

「これ、いつまでやるの？」

　もう完全にいつもの調子だ。

「サラサラになるまでだよ」
「わかった！」

　そうして完全にクッキーが元の形を失ったところで、今度は電子レンジで溶かしたバター七〇グラムを袋に加える。

「今度は袋ごと捏ねてみて」

　子供たちはこちらも交互に揉むことにしたらしい。

「手が疲れたら交代ね！」
「疲れねえし」
「えーじゃあ、十回ずつ」

　こんな可愛らしいやり取りの末に、少しずつ生地がしっとりしてきた。

　もうそろそろ良いだろう。

　ありがとう、と袋ごと譲り受けたら今度は僕の番。持参したタルト型に生地を敷き詰めていく。
　背後からジィーッと興味津々に覗かれると、ちょっと緊張するけれど、練習通りにすれば問題ない。
　スプーンでギュギュッと押しつけるのがポイント。
　底が外れるタイプなので、多少緩くても崩れはしないだろうが、念には念を入れて、しっかり固めていく。

　それが終わるとタルトには少し休んでもらう。
　冷蔵庫で十分以上冷やせば土台の出来上がりだ。