弁えすぎた令嬢

ねこまんまときみどりのことり

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揃った親子

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　フルーツパーラー『エクラ』の個室を借りて、変装しているミカヌレとスライスト、そしてコロネは再会した。

　
　ここに来る前に母ミカヌレといろいろな話をして、父スライストが生きていることを知ったコロネ。

　複雑な状況があったのは承知なのだが、生死だけでも教えて欲しかったところである。

｢でも、まあ。もう良いです。生きていてくれたのだから｣

　その言葉に｢ごめんね……｣と、涙が溢れ再びコロネを抱きしめるミカヌレ。瞼を閉じ、その体温をじんわりと嬉しく感じるコロネ。

『二度とこんなことは起きない』と両親の生存を半ば諦めていた彼女にすれば、まさに奇跡だった。

　そんなコロネだから、父スライストに会う前は少し緊張していた。かなりの大怪我で、暫くは起き上がれなかったと聞いていたから。

　けれど顔を合わせた時、元気そうな顔を見て不安は吹き飛んだ。

｢お父様、お体はもう良いのですか？｣

｢ああ、もうすっかり元気だよ。……コロネ、ごめんな。ずっと一人にして、辛かっただろ？｣

｢ううん、そんなことない。アンナもレイアーもメロアンも、みんなで支えてくれたから。また会えて、嬉しいです、ぐすっ｣

｢コロネ……。ごめんなぁ｣
　

　言葉にならずコロネを抱きしめる、スライストの背に彼女も静かに手をまわした。諦めていたもう一つの体温が戻って来た嬉しさと、母を何より大事にする父の存在を感じて。

　コロネはずっと考えていた。

　母が駆け落ちしたと聞いた父は、執務も放り出して捜索を続けていた。１日ごとに母との距離ができる不安の中、嵐の日も馬を走らせて転落する程に。

　父はきっと、母が本当に浮気をしても、相手から奪い去る気持ちだったのだろう。それくらいの愛情をコロネは父から感じていた。
　最早、執着と読んでも良いくらいの。

　だからこそ父は父であるが、何よりも母の夫であるのだと実感できた。

　それは尊い夫婦愛であると共に、子である自分は次点の存在である線引き。

　捜索時の父を見ていれば、誰にも分かることだ。父と同様に不安だったコロネに、父は声もかけぬほど必死だったから。

　けれど今のコロネには、両親不在時に興した事業や人の関わりがある。その中で見てきた、複雑な人間関係なども。

　だからこそ『自分は恵まれている』と、実感できていた。だから寂しいけれど、恨んではいないのだ。

　その後テーブルの席に着き、奮発してチェルシーハニーのプディングを食べる親子。

｢これを考えたのはコロネなんでしょ？　すごく美味しいわ。お祝いの席にぴったりね｣

｢ええ、贅沢なお味です。私も久しぶりに食べました｣

｢利益優先で頑張ってくれたんだな。利益確定している商品なら、おいそれと自分では食せない。それに、かなりの節約していると聞いたよ｣

　プディングと果物がテーブルを飾っている風景は、コロネからすると本当にひさびさに見るものだった。
　目を輝かせ、甘味の美味しさを全身で感じていた。

　たぶんレイアーから報告を受けていると思い、詳細は省いて話すコロネ。

｢まあ、チェルシーハニーの件は……。(過去の)フォカッチャー公爵のチェルシー様への淫らな執着を、お祖父様セサミが邪魔したお陰で得られたようなものです。フォカッチャー公爵の(部下の)目の付けた、チェルシーハニーの養蜂計画は悪くないものでしたからね。
　孤児院の買収ではなく、今回のように共存したのなら、既に事業は彼らのものでした｣

｢そうだな、確かに。でもその情報は僕でも知らなかったよ。孤児院にチェルシー・シャインの花が咲いていることさえ、知らなかったな｣

｢それはわざとですわ。目立たぬように、孤児院の裏手に咲いていましたので。日当たりが良くて、山の方に続くその場所は、関係者以外は通らないですから｣

｢チェルシー・シャインは育成が難しい花なのに、チェルシーはすごいですね。きっと清らかな彼女の気持ちが神に通じたのね｣

　ミカヌレの言葉にコロネも頷く。
｢本当に素晴らしい方ですわ。その方にお母様が関わってくれていたので、今回の事業に繋がりました。ありがとうございますね｣

｢私の力など微々たるものでした。知識と人材や資金が合わさり、事業に繋がったのですから。実際に私は何年も孤児院に通いましたが、養蜂をしようと思ったこともないですしね。資金も……自分のアクセサリーを売ったと聞きました。辛い選択だったでしょ？｣

｢それは……でも、あの時はそれが最良だと思いました。お祖父様に頼らずに捻出できる物は、私には少ないですから｣

｢そうか。僕達が不在の時に、頑張ってくれたんだね。でも、どうして父上は、家のこと全てをコロネに任せることにしたのだろう？　碌に指示も出さずに｣

　暫し沈黙する空間に、レイアーのバリトンボイスが響いた。

｢爺の嫌がらせ、いや暇潰しですよ。真面目で純真なコロネ様に、ギャフンと言わせたかったのでしょう。若しくは頼られたかったとか、くだらない理由です！｣

　憤る家令に、苦笑いを浮かべるスライストとミカヌレ。

(そうかも。あの人ならやるかもしれない。コロネにチェスで負けても、くやしそうにしていたもの)

(なるほどな。我が父ならば、孫にも容赦しなさそうだ。ただでさえコロネは、幼き時から神童だと言われ、父セサミのようだと褒められていたから。
　でもなあ、競うにしても年が違うだろ？　50歳過ぎの大人が、７歳(当時は５歳)になったばかりの子供に突っ掛かるなんて。酷いな)

｢そうなのね｣
｢そうか｣
｢お祖父様が、そんな風に考えていたなんて(何だか納得したわ。私で遊んでいたのね)｣

　親子での、セサミへの認識が一致した瞬間だった。もう配慮とかはいらないなと。

　
　コロネ達は、自由に活動を続けることにした。

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