弁えすぎた令嬢

ブルーベルとサイダー夫妻

　スライストの懸念していた、チェロスト子爵家のサイダー夫妻とは話し合い、当主の補佐は外れて貰っていた。
　元々当主はクリムであり、役職にも就いていない彼らに責任はない筈なのだ。

　ただ彼らの臨時権限で『男爵家の会計士、ライス』を雇い入れて貰った。スライストはチェロスト子爵家の会計などを担当し、税金その他の仕切りを行うことになった。

　クリム一家がいない今、領地収入は良好であり、不作や増水被害などもスライストの知識で対応し熟しているので、何も問題がない。

　
　領地で収穫した農作物や乳製品、肉類をサイダー夫妻の商会に売却し、その商会で加工品や輸出することで利益は出せている。

　今までのように足元を見られ、他商人に農作物などを買い叩かれることがなくなった。

　商会には領民もおり、働く場所が増えれば人も集まることになり、過疎化も防げている。


　もしクリム一家の使用した資金をセサミが請求しても、責任はクリム達にある。邸、領地、税収、爵位などを売却し、責任を取らせれば良い。


　農地の多いこの場所を買う貴族は、多くないだろう。もっぱら売れているのは加工品の方だから。

　何れサイダー夫妻の力で、買い取ることもできるだろう。そうなれば当主はサイダー夫妻が就くでも良いし、爵位を持たぬまま商人として生きるのも良い。
　領民達はきっとサイダー夫妻を、当主に望むことだろうけれど。


　チェロスト子爵領がなくなれば、南の島への送金も止まることになる。その時に前子爵がどうするかも、サイダー夫妻の責任ではない。


　まあこれは最悪のことで。
　セサミが料金の請求など、しないかもしれない。



　ただサイダー夫妻には、コロネとスライストとミカヌレ、モロコシとモロコシの冒険者ギルド、

今はまだ利くワッサンモフ公爵家の力と、コロネ達に協力してくれるチェルシーやルチーズ、孤児院(の子供達やシスター、神父)や鍛治師、

洋品店、フルーツパーラー、馴染みになった銀行などと協力者は多い。


　それにコロネが言えば、ワッサンモフ公爵家の隠密達と、仲間に加わったブルーベルもいるのだ。

　ブルーベルは既にサイダー達に謝罪し、許しを得ている。

｢今まで我が儘に振る舞い、大変失礼致しました。本当に申し訳ありません。そして……私が言っても両親の散財は止まらないのです。重ね重ね、ご心痛をおかけします｣


　こんな感じで頭を下げる彼女。

　２年間なら考えられないブルーベルの姿に、驚愕したサイダーとジンジャーだ。彼らの娘、レモナと息子、ブルネルも驚いていた。

｢爵位のない平民の癖に｣などと、さんざん馬鹿にされていたからだ。

　けれど……礼儀正しく謝罪する、辛そうな面持ちは彼らの心にも届いた。

(あぁ、彼女は変わったのね。顔付きが違うもの)
(今までと雰囲気が違うな。公爵家でいろいろと学んだみたいだ)

　だから親子で相談し、彼女だけは許すことにしたのだ。


　ブルーベルは微笑んで感謝し、チェロスト子爵家の復興の援助を約束した。

｢私で出来ることがあれば、何でもします。仰って下さい｣

　彼女の隣にはタバサがいて、彼女を見守っていた。
(ああ、彼女には頼れる人が出来たのだ)

　それが分かって、心が暖かくなるサイダー達。


｢その時はよろしくお願いするわね、ブルーベル。姪なのだから、そこまでの敬語はいらないわ｣


　サイダー一家に受け入れられて、｢っ…良かったぁ……ありがとう、ございます｣と口に手を当てて、涙を堪えるブルーベル。

　許して貰えないと思っていた。
　だから余計に嬉しかった。
　今さらながら自分の振る舞いを恥じ、お世話になってきたことを思い出していた。