弁えすぎた令嬢

亡国のお姫様

　そもそもの所、ミカヌレの両親は誰だったのか？


　隠密になってからいろいろ調査を重ねた結果、漸くと謎が解けた。
　どうやら当時、自身の水色の髪と瞳は、この国では珍しいものであったから。


　任務の時は髪を染めたり、目の色を変える目薬をしていたので、特段目立つことはなかった彼女。
　隠密達はいろんな場所で拾われた孤児が多かったから、いろんな色の髪や瞳で溢れていた。


　それこそ金銀の髪や桃色の髪など、多くの者に好まれる色の者も複数存在していた。


　一見、派手ではない色味のミカヌレだが、瞳は太陽の光で濃紺に変化する。そのコントラストは鮮やかで、誰もが引き込まれるような輝きがあった。




　それは一族の先祖が、水の精霊と結ばれた影響であった。

　その先祖エヴァンは、とてつもなく美しくて筋肉隆々の彫刻のような肉体を持ち、かつバリトンボイスで優しい人格者。

　ただ頭の回転は普通だけど。


｢すごい、好み。こんな人間いるのね♡♡♡｣

　そんな精霊に望まれた彼は、重い程の愛を囁かれた。


｢もし私と結婚したら、種族全体に祝福をもたらしてあげるわ。その代わり、ずっと私だけを見て頂戴ね｣


　妖精は全身が青い体で、美しい顔かんばせをしていた。キラキラと光輝き、手のひらくらいの体で彼の周囲を微笑みながら飛び回る。


｢綺麗だな。でも……そんなに小さいのだもの、結婚なんて無理だよ｣

　大きさを理由に断れば、妖精は笑う。


｢大丈夫よ。大きさなんて自由に変えられるから。えぇい♪｣

　そんな掛け声と共に、エヴァンと同じくらいの大きさになってしまう。

｢どう？　これなら良いかしら？｣


｢うん、うん、すごく綺麗だ。こんなに美しい人、初めて見たよ。結婚しようよ。そう言えば、名前も聞いてないね。教えてくれる？｣

｢私はメディアルよ。よろしくね、旦那様♪｣


　そんな軽いノリで、微笑み合い抱き合う二人。でも彼は精霊の特性を知らなかった。彼らは気まぐれなのだ。



　水の最高精霊、ウンディーネのいる海に赴き、結婚を認めて欲しいと挨拶する二人。
　眩い光に包まれながら姿を現したウンディーネは、少しだけ困惑していた。

｢結婚は、止めないけれど……。メディアルが人間の妻なんて出来ないと思うわよ。落ち着きがないもの。恋人くらいにしておけば？｣


｢大丈夫よ、ウンディーネ様。私ってば、彼を愛しているもの。絶対平気よ｣

｢こう言ってはいるけど、エヴァンはどうする？　私は普通の人間の方が良いと思うわよ。以前にもこんなことが｢駄目よ、ウンディーネ様、しーです｣うっ、目が怖いわよ、メディアル。もう……好きになさい｣

｢ありがとうございます、メディアル様。大好きよ♡｣
｢ありがとうございます。彼女メディアルを幸せにします｣


｢もう、仕方ないわね。頑張りなさい｣　



　微笑みながら、ふぅと息を漏らすウンディーネは去っていく。その後に結婚した二人。

　実はエヴァンは海に浮かぶ島、ガシェーラル王国の王太子だった。


　その後愛し合う二人は、三人の王子と王女を授かる。精霊の能力なのか、嵐の時に祈れば一時的に風は収まって船は無事に岸に着き、雨が乏しい時も｢そろそろ、畑に雨が欲しいな｣と思うと、雨が降るのだ。

　島である為その秘密は漏れず、少しずつ島の暮らしも豊かになっていった頃、メディアルはエヴァンの元から去って行った。


｢ごめんね、エヴァン。私やっぱり、母親でいるよりも恋がしたいの。サヨナラ！｣

｢うそ、だろ？　待ってくれ、メディアル～！！！｣


　メディアルは小さい姿に戻り、空を飛んで去って行った。


　泣き崩れるエヴァンは、息子のライナン、ワンタ、娘のクロッカスに慰められた。


｢お父さん、元気だして｣
｢もう王様になったんだから、シャキッとしなよ｣

｢私達がいるわ。だから泣かないで｣
｢お前達～、ありがとうな。うわ～ん｣


　そんな島民１万人の、和やかな島で暢気に暮らしていた彼ら。


　それが…………200年後。
　周囲が渦潮で守られた島は、周辺国の造船技術の向上により、進軍され軍に囲まれた。

　その際に拷問され命乞いをする島民から、王族が不思議な力を持つことを聞いた軍はその力を欲した。

｢そんなことが出来るなら、是非協力して貰わんとな。(王族が)数人いるなら解剖しても良いだろう｣


　不穏な発言と蔑んだ嘲笑に、戦うことに決めた国民達。戦力の差は歴然だが、多くの者が諦めずに相手に向かって行った。

　ただ幼い王女だけは逃がしたいと思った王と王妃は、王女の乳母と若い騎士に王女の亡命を託した。

｢手持ちの現金を全て渡そう。だから王女だけは、エクレアーヌだけは、頼む。情けない王で済まない｣

｢残念ながら、私達は敵わないわ。ギリギリまで戦って、捕まることがあれば私達は命を絶ちます。だから、最期のお願いを聞いて頂戴ね｣


　
　乳母と若い騎士は ｢必ずやお守りします｣ と誓い、流れる涙を拭かぬまま王女を抱え、隙を見て小さな船で渡航したのだ。


　流れ着いた場所がコロネが住む国だった。


　だが丁度その頃は、その島以外にも幾つかの小国が大国に攻められ、難民が多い時期だった。

　乳母と若い騎士は、ならず者と化した他国の難民に襲われ、金品を奪われて切り付けられた。

　乳母は二人を庇って致命傷で倒れ、若い騎士も酷い傷を負いながら、孤児院の前に王女を置き力が尽きた。

　倒れているところを、ワッサンモフ公爵家の隠密ミルキー(レイアーの先輩)に拾われ、命を繋げた。酷い怪我でリハビリを要する状態だったが、ミルキーの妻フェオレに介護を受け回復。

　若い騎士は病で亡くした息子と似ていたらしく、そんな縁が繋げた出会いだった。
　孤児院では怪我人を治療をする余裕も意欲もなく、そのままなら恐らく命を落とした筈だ。

　命の恩人に彼は感謝し、ミルキーとフェオレも息子のように育て、隠密のこともいつしか話していた。


　その後剣術の腕を買われ、外部採用枠で彼も隠密となり恩を返すことになる。
　合間、合間でエクレアーヌを探したが、リハビリを受けている間にミズーレン伯爵に引き取られ、彼女の消息を辿れなかった。

　孤児院には多くの賄賂が渡されていた為、彼女の縁者である彼にも、居場所を教えなかった。
　それでなくとも、引き取ったミズーレン伯爵に逆らうことは出来なかっただろう。



　その時の若い騎士が、冒険者ギルド長のモロコシだ。
　ミカヌレは、王女であったエクレアーヌである。

　ミカヌレは活動時、変装して姿を偽っていた為、モロコシはずっと気付けなかった。


　けれどスライストへの任務の際、これで最期の仕事だと思い元の姿で挑んだことで、モロコシは漸く気付くことが出来たのだ。

　その後は彼女を見守りながら、偶然の接触を図り今に至る。ただコロネと出会ったのは、本当の偶然だった。

　モロコシはコロネの売却を願ったアクセサリーを、実は売らずに保管している。いつでも返せるがタイミングがないだけで。
(腹括って売った筈の物を、今さら返すのもどうかな？)と、思ってしまい。


　ミカヌレの出奔やスライストの落馬のこともすぐ耳に入り、その後何気なく手助けも行っていた。チェロスト子爵領の援助も、その範疇である。


　その後モロコシから声を掛け、ミカヌレは祖国のことを知ったのだった。


　あの後の島は……。
　殆どの島民は戦死し、生き残った者は捕虜にされ大国に連れて行かれた。けれど大きな国だったので周辺国の法律に合わせ、人道的に数年の労役の後解放されたそうだ。

　
　そして王族を失った島は、悲しむように常に嵐が続き、温暖であることも加わりジャングルと化したと言う。大きく広がった渦潮で近付くことも出来ず、モロコシも調査は難航している。


　いつか妖精の色を持つミカヌレなら、上陸が出来るかもしれない。



　そんな秘密をミカヌレは、みんなに打ち明けたのだった。

　コロネ、スライスト、ワッサンモフ公爵家の隠密達は、邪魔をせぬようにと泣き声を殺しながら話を聞き終えた。


｢お母様、お辛かったですね、っ、ヒクッ｣
｢よく、頑張ったな、さすが愛する、うっ、僕の妻だ、ぅくっ｣

(ミカヌレ様…………、うっ、よくぞ生き延びました、ぐっ……)
(ズビッ、そう……珍しい髪と瞳は、亡国の……うっ)
(親は死んだのか、そうか…………ぐじっ、あぐっ)



｢いや～、私。実は王女様だったみたい。テヘッ｣

　少し茶化して微笑むものの、みんなの涙は止まらないのだった。