弁えすぎた令嬢

夜空の下で

　そんな感じで話をしながらてくてく歩き、ラディッシュの店まで着いた。


｢いらっしゃい、コロネ嬢。付き合って貰って悪いね、モロコシ｣

　店の中から外を眺めていたラディッシュは、まだ遠くにいるコロネ達をみつけて、店から飛び出して手を振る。


　嬉しそうな顔のラディッシュは、店にあった光を灯す魔法具を片手に携えていた。

　店のドアに鍵をかけ、魔道具を作動する。

　途端に黒に染まっていた、彼の周囲の景色が色付いていく。


　灯り部分の上には取ってが付いており、腕を振りながらコロネの元まで駆けてくるラディッシュ。


　まるで光だけが動いているようだ。
　遠くにいる者が見れば、持っている人の姿なんて闇に紛れて見えないから、怪奇のように映るだろう。

　だって松明の火ではない、直径３m程を照らす光など見たことがない。

　それが今、昼とは違う街の様子を照らしていた。太陽がないだけで、なんて幻想的なのだろう。


｢こんばんは、ラディッシュ様｣
｢こんばんは、コロネ嬢。暗い道は怖くなかった？｣

｢ええ。モロコシさんがいるから平気だったわ｣
｢そうなの？ 　なら、良かった。ねえ、モロコシ。これ重いんだ、持って貰っても良い？｣

｢良いですよ。これは移動用には作られていないから、ラディッシュには到底無理だ。そもそもこれ、取ってなんて付いてたか？｣

｢それは僕が付けたんだ。せめてものお手伝いのつもりで｣

｢そうか、すごいな。さすがノームの愛弟子。元からのデザインを壊さない綺麗な継ぎ目と、持ち安さだ｣

｢そうか？　ありがとう｣



　道を照らしながら、３人はテクテク歩いていく。

　夜行性の鳥や狐などの目が、灯りに反射し逃げて行く。彼らも魔道具の光に驚いているのだろう。

｢動物達に悪いことをしたわね｣

｢そうだね。きっと大きな獣だと思っただろう｣

｢二人とも、あんまり大きい声は出すなよ。みんな寝てる時間だからな｣

｢うん、気をつけるね｣

｢そうだよね、ごめん｣

｢別に怒ってる訳じゃないぞ。俺だって冒険みたいで楽しいからな｣

｢｢モロコシ(さん)♪｣｣

｢まあ気にするな。漁港を見たら今日は帰るぞ。お子様に夜ふかしは毒だからな｣

｢まあ、酷いわ｣
｢もう、子供扱いは止めてくれよ。僕は10歳になるのに｣

｢私は……ふふっ、そうね。モロコシさんから見たら子供くらいの年齢ですもんね。早く漁港に行きましょう｣

｢……何か少し、ダメージが。どうせ俺は爺ですよ。ミカヌレ様より年上だしな。はあぁ～、早く結婚してぇ｣

｢大丈夫だぞ、モロコシ。いつかきっと、お前の良さに気付く奴もいるから。諦めるな！｣

｢慰めるなよ。よけい惨めになるっ｣



　子供達をシュンとした顔から、瞬時に笑顔に変えたモロコシ。彼の声音と優しさには、誰もが安堵を覚える。
　結果友人となり、年下からもナメられてしまうことに繋がる。本人は特に気にしない為、問題にもならないけれど。

　
　モロコシだけ多少落ち込みながら、漁港まで到着した彼ら。





◇◇◇
｢夜の空はキラキラして綺麗ねえ。たくさんの星が私のところに落ちてきそう｣

｢そうだね。僕も護衛なしで外には出ないし、普段景色なんか見ないから、空を眺めるなんて久し振りだよ。……確かにね。いろんな種類の宝石を散りばめたみたいだ｣

｢この空は、ずっーと向こうの国まで繋がってる。こっちは夜だけど、反対の位置にある国は昼だぞ｣


｢じゃあラディッシュ様。この夜景は、私達だけのものってことね｣

｢まあ、そうだな。この景色は今、夜の国しか見れないことになる。(順繰り順繰りと流れていくから、結局は同じようなものだが)｣

｢そんなこと知らなかったよ。国によって昼夜が違うなんて｣

｢近隣は同じだから、気付かなくて当然だよ。僕達は空間転移魔法を使って移動するから、そんなことがあると認識はしていたけど、普通にゆっくり移動すれば違和感はないからね｣


｢そうだぞ、コロネ。俺も移動は徒歩か船だから、魔法で他国に行った時は驚いたもんだ。まあさ、俺達にとって魔法自体が不思議なものだけどな｣


｢うん、不思議。分からなくても困らなかったけど、知るとビックリする。でもラディッシュ様にとっては普通のことなのよね。私が知っている知識なんて、本当に少ないのかもしれないわね｣



　光を灯す魔道具を消し、夜空を眺める３人。水面に星が映り込み、世界が星に包まれているようだった。時々跳び跳ねる小魚も、月明かりでキラキラと煌めいている。


｢ボチャッ、バチャ、バチャバチャ｣
　そんな彼ら耳に、大きな水音が響いた。

｢また魚か？　イルカでも迷い混んだか？｣
　音に近付く３人だが、それが人間だと気付いた。


　声も出せず溺れていたのだ。
｢大変、助けなきゃ！｣

｢でもこんな夜に海にいるなんて、怪しいぞ｣

｢なんでよ。そんなこと言ってる場合じゃないでしょ？　私、行くわ！｣

｢ちょっと待て。それなら俺が行く。お前らは拐われたりしないように、周囲を警戒して待ってろ！｣

｢あぁ、モロコシ。気を付けて｣



　コロネの啖呵で、冷たい海に飛び込んだモロコシ。程無く彼が連れ戻ったのは、赤い髪の少女だった。


｢おい、あんた。目を覚ませ、おい！｣

　ぐったりして目を開けない、彼女の呼吸は止まっていた。
　モロコシは必死で、心臓マッサージと人工呼吸を繰り返す。


　そして……５分後。

｢がはっ、ごほっ、くはっ｣

　少女は水を吐き出し、目を開けた。
｢…………ここは、どこ？　私は、どうなったの？｣


　彼女は、まだ枯れた微かな声で尋ねる。


｢溺れていたから、助けたんだが。何であんなところに一人でいたんだ？　他に一緒にいた者はいるのか？｣

　モロコシの質問に、絶望した表情の彼女は呟いた。


｢……乗っていた小船から、突き落とされたの。味方だと思っていた者から………………｣


　そう告げた後、彼女は意識を失ったのだ。