弁えすぎた令嬢

ねこまんまときみどりのことり

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助けた少女

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｢取りあえず宿へ運ぼう。気管に水が入ったせいか、体が熱い。休ませて薬を飲ませないと｣

　モロコシは気を失った少女を背負い、歩き出した。

｢モロコシさん、私の洋品店へ運ぼう。裏の道を通ればすぐだから。モロコシさんの家やラディッシュ様の家は遠いから、その方が早いわ｣

｢そうだな。じゃあ、行こう。走るぞ！｣

｢｢はいっ！｣｣

　ラディッシュは魔道具で道を照らす。

　コロネとラディッシュは、走るモロコシに必死で追い付いて行く。

　５分程で目的地に着き、コロネは洋品店の鍵を開けた。モロコシが仮眠用のベッドに彼女を寝かせた後、コロネは彼らを部屋から追い出し着替えを行う。

　時々孤児院で、子供達の汚れた服の着替えを手伝っていたので、それほど時間はかからなかった。
　幼子のように暴れないので、お手の物である。

｢洗面器に水を入れてテーブルまで運んで。私はタオルを持ってくるから｣

｢分かった｣

　コロネはラディッシュに洗面器を渡し、タオルを取りに２階へ向かう。
　モロコシは怪しい者がいないか、店の周囲を確認している。

｢尾行の気配はないな。だが俺はもう少し外で見張ることにする。彼女は任せたぞ｣

｢うん、大丈夫。夜は寒いから、モロコシさんも無理しないで｣

｢おう、分かってる。ありがとうな｣

　洋品店だけあり、売り物の服がたくさん置いてあるのが幸いした。

　額を冷やした後、ラディッシュに一時的に看病を任せ、庭に生えている薬草を抜き解熱剤を作るコロネ。

　少量ずつであるが、軟膏の材料や清涼感・冷却用、鎮静・鎮痛効果のあるものが、洋品店の庭に植えてある。

｢っく……はぁはぁ……ふっ、くっ｣

　少女の苦しげな呻き声が部屋に響く。

｢頑張って。今、コロネ嬢が薬を作っているから。絶対楽になるからね｣

　ラディッシュは彼女の手を握りしめ、聞こえていないだろう声をかけ続けた。

　そこにコロネが駆け込んで来る。

｢お待たせ、薬できたよ。彼女の上体を少しだけ支えてくれる。スプーンで口に入れるから｣

｢分かった、任せて｣

　ラディッシュはベッドの逆側にまわり、彼女の背に毛布を滑り込ませ肩を優しく支えた。
　コロネは彼女の口の端からスプーンを差し入れ、少しずつ薬を入れていく。

｢っ、う…………｣

　苦い薬のせいか、彼女の顔が歪む。
　それでも嚥下を確認しながら、規定量を含んで貰った。

｢これで熱は少し下がると思うわ。後は額を冷やして汗を拭いていきましょう｣

｢そうか、良かった。一先ず安心だね｣

　体を元に戻した後、呼吸しやすいように少し横に向けた。暫くして荒かった呼吸は落ち着き、呻き声もしなくなった。

　薬が効いたのかもしれない。

｢ラディッシュ様、ありがとう。貴方は少し休んで｣

｢僕も起きているよ。心配だもの｣

｢じゃあ、交代で看病しましょう。ラディッシュ様が先に休んで、その後私も休むから｣

｢……そう？　じゃあ、少しだけ。すぐに交代するからね｣

　そう言って、隣のベッドに横になるラディッシュは、すぐに眠りに就いた。

｢眠そうだったものね。それなのによく頑張ってくれたわ。おやすみなさい、ラディッシュ様｣

　コロネは最初から、ラディッシュを休ませるつもりだった。夜中にたくさん歩いて、おまけに慣れない看病までしたのだ。
　いつもお店の中で過ごす彼は、すごく疲れただろう。それでも弱音を吐かずに頑張ってくれたのだ。

　その後にモロコシも部屋に入って来た。

｢おう、任せて済まなかったな。外は大丈夫みたいだから、後は俺が見てるぞ。コロネも少し休むと良い。ソファーが隣にあるから、毛布持って行け｣

　当然のように言うモロコシに、コロネは慌てた。

｢そんな！　モロコシさんはずっと外にいたのに、疲れたでしょ？　服はたくさんあるから、濡れた服を着替えて休んだ方が良いよ。風邪引いちゃう｣

　そんなコロネに、モロコシは優しい顔を向けた。

｢ばっか、お前。俺は大人だし、ダンジョン地下迷宮の敵がいる場所で、３日寝ないこともあったんだぞ。余裕だって！　６歳のお子ちゃまは甘えて寝とけ｣

｢でも……｣

｢良いんだって。じゃあ、２時間寝ろ。絶対起こすから。それから変わってくれれば助かる｣

｢……分かったわ。絶対起こしてね｣

｢おう、おやすみ♪｣

　後ろ髪を引かれるように、コロネは隣室へ向かった。

　結局のところ。
　ラディッシュとコロネは、途中で起きれずに熟睡した。モロコシも起こすことなく、看病を続けた。

｢２人とも良い子だな。貴族として育ったのに、人のことばかり心配して。おじさん泣けてきちゃうぜ｣

　そんな独り言を言いながら、今後のことを考えるモロコシ。

　モロコシは暫く外で警戒していたが、敵の気配がなく、更にコロネの護衛の隠密がいたことで、見張りを任せて室内に入ったのだった。

(コロネの護衛が入れば、室内に怪しい者は入って来ない。恐らく現れれば、あいつらに連れて行かれるだろう。問題があるとすれば、この少女の方だな。さて、どうするか？)

　モロコシは気付かなかったが、少女は目が覚めていた。そして救助してくれた者達への感謝と困惑が、頭を占めていた。

　
(何で、こんな怪しい私を助けたの？　それも寝ないで看病まで……。家族にだって疎まれている私を。どうして？)

　モロコシに声をかけることもできないまま、少女は纏まらない思考で、再び微睡みに落ちていった。

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