弁えすぎた令嬢

セサミの訪問

　スライストはセサミからの連絡を待っていたが、その後１か月は書簡での連絡さえなかった。


｢クソ親父め。僕が戻ったことを喜ぶまでではなくとも、連絡くらいできるだろうに。もう諸々、勝手に処理して良いかな？｣


　市井暮らしで逞しさを身に付けた彼は、幼い頃から受けたセサミの洗脳が解け、自分の意思で動けるようになっていた。

　今までも彼スライストは自分で決断しているつもりだったが、セサミからの何気ない台詞でかなりの影響を受けていたのだ。それも意識下で。


　彼スライストにはクリムのやっていたことが理解できなかった。

　婿となりチェロスト子爵家を預かっているのに、仕事を放り投げて生家に入り浸る。
　スライストが不在時の、仕事の穴埋めをするならまだ分かるが、公爵家の資金で遊び回っているのは何故なのか？

　もしスライストが本当に戻らずに、クリムが公爵になったとしたら、没落一直線だと考えないのだろうか？


　当然ながら公爵家と言えど、年間予算は限られている。その中で貴族としての必要経費を捻出し、領地の整備を行い、不作や災害時の積み立てを行う必要がある。

　それが…………。
　スライストが数枚の請求書に目を通すだけで、眩暈のするような額が目に飛び込んで来るのだ。


｢王族でもここまでの浪費はしない。いや向こうは税金だから、監査が入り使えない額だな。あいつクリムはもしかして……公爵家を継げない腹いせに潰す気だったのかな？　そう思えば納得できるか…………｣


　クリムはワッサンモフ公爵家が没落しても、チェロスト子爵家に戻れば良い。だからこそ姪のコロネにも憎しみを抱き、公爵家を掻き回していたのではないのかと。


｢愚かな振りをした、強かな策士だったか。ワッサンモフ家の血を引き、ただの愚者な訳がなかった｣


　スライストは有能過ぎて勘違いした。


　クリムは何も考えていないだけなのだ。
　
｢ワッサンモフ公爵家は国の誕生から続く名家だ。金など腐る程あるのだろう。今まで父上に何も言われないのが、何よりの証拠だ｣

　彼は大事なことを学ばずに暮らしてきたことで、お金がいくらでもあると思ってしまっていた。

　尻拭いをしていた、周囲の苦労を何も目に入れることなく。


　だから、スライストは思った。

｢クリムとコーラスは、コロネとミカヌレの近くに置いておけない。もし害されたら、僕はクリムを生かしておく自信がない｣


　的外れに有能扱いされたクリムは、知らない間に身の危険が迫っていた。





◇◇◇
　そんな時、先触れなくセサミがワッサンモフ公爵邸に現れた。


｢おお、久しぶりだな。元気そうじゃないか？｣

｢…ええ、まあ。父上もお元気そうですね｣


　突然に訪問に呆気に取られるスライストだが、レイアーが颯爽と現れて、応接室へと案内する。


｢いらっしゃいませ、セサミ様。どうぞこちらへ｣

｢うむ。そうさせて貰おうか、レイアー頼む｣

｢はい、お任せ下さい。スライスト様、御前失礼致します｣

｢ああ、頼むよ｣


　以前と変わらぬ不遜なセサミに、スライストはこめかみを押さえた。


｢何故、急に訪れたのだろう？　はぁ。取りあえず、一つずつ解決していくしかないな｣


　連絡をしても音沙汰のなかったセサミ。嫌な胸騒ぎを覚えながらも、父セサミの待つ応接室へと向かった。




◇◇◇
　その頃のクリムとコーラスは…………。

　話し合いの打診をしても、｢不調だから、無理だ！｣と部屋に籠って出て来ずに、未だ正式にスライストと顔を合わせていない。

　けれど食事は３食完食し、医師の入室は拒んでいた。仮病確定である。


　その件も含め、セサミに尋ねるつもりのスライストだった。