みんな同じ顔 (一話読みきりの短編集)

和菓子の夢

｢どれだけ食べても太らないなんて、夢のようだわ！」


　蜜柑みかんは、可愛い女の子。

　
　お化粧にも、洋服にも、宝飾品にも興味津々。

　でも、一番は甘いお菓子。
　今まで我慢していたお菓子を、パクパクと口に運ぶ。

　ケーキに、パイに、ブリュレ、チョコレートホンデュには果物やマシュマロをドボンと浸けて。

　でも、一番好きなのは和菓子。
　和三盆のお饅頭に、お団子、あんみつ……


「ああ、最高だわ。甘いものを食べるのを、止めなくて良いんだもの。神様ありがとう」


　幸福そのものの蜜柑は、今までで一番の満面の笑みを浮かべる。



　その傍らには彼女に付き添う婚約者の夏目が座り、泣きながらしっかりと彼女の手を握りしめている。

　夢から醒めず眠り続ける彼女は、鶏ガラのように痩せていた。


――――それは恋人達の軽い悪ふざけだった。

　夏目が蜜柑の家を訪ねると、彼女が夏ミカンを美味しそうに食べていた。

　丁度その日は夏目が来るので掃除等で忙しく、朝食を抜いていた。

　そして好物の夏ミカンを２つ食べていたのだ。

　勿論、夏目が来る前に食べ終えるつもりで。
　だが、早めに来た彼に見られてしまった。

「おっ。二つもなんて、ミカン食べ過ぎだぞ。ああ違うか、蜜柑みかんが食べ過ぎなのか？」


　彼にしてみれば、ただのダジャレだった。
　でも彼を大好きな蜜柑は、ショックを受けた。


『ああ。私このままじゃ、彼に嫌われちゃう。ただでさえ太めなのに』


　その日の蜜柑は、何を話したか覚えていない程放心していた。

　彼はそれに気づかずに帰ったのだ。

　夏目が海外出張で日本を離れている間、蜜柑はダイエットをしていた。
　運動が苦手なので食事制限の方で。


　その間も、彼らの電話でのやり取りは続いていた。だから異変に気づけなかった。

　拒食症になる程、追い込まれた彼女のことを。

　痩せても痩せても気が済まない。
　でも痩せれば彼に嫌われないと、電話の声は明るい。


　だから夏目は帰国し、彼女の両親と共に病院へ面会に行き衝撃を受けた。

　自分の好きだった、明るくて少しポッチャリした彼女は、点滴の管に繋がれ痩せ細っていた。
　自室の床で、意識不明で倒れていたらしい。


「なんでこんなことに………」


　脳への情報は微弱な電気信号で伝達される。
　電解質が崩れた体は誤作動を起こし、食べることに執着していた、彼女の味覚や臭覚への記憶を強く引き出した。


　まるで本当に食べているように。


　だから彼女は、夢の中でしっかり味覚を感じているのだ。

　多くの人が悲しむ中、彼女はこの上ない幸福を感じていた。



｢いくら食べても太らないわ。痩せている私は、永遠に彼に愛されるのね。良かった｣



　夏目や家族の声は、彼女には届かない……