王子は庶民を気に入っているらしい

第五話 式典の日

式典の日の王宮は、朝から騒がしい。

普段は静かな外縁まで人の声が届き、廊下には花や布が運び込まれる。
雑務係も例外ではなく、準備のために早くから動かされていた。

床の最終確認。
観覧席用の簡易椅子の配置。
使い終えた道具の回収場所の指定。

「終わったら、式典を見ていいそうよ」

ミーナが、どこか浮き立った声で言った。

「見に行く人、結構いるみたい」

「そう」

「珍しいでしょ。王子様も出るし」

式典は、王宮の中央広場で行われる。
貴族だけでなく、使用人や兵士にも公開される形式だ。

準備が一段落し、雑務係たちはまとめて広場の端へ向かった。
観覧席とはいえ、使用人用の区画はきちんと決められている。

リリナは人の流れから少し外れた位置に立った。
仕事の延長で見ているだけだ。そういう立ち位置。

鐘が鳴り、ざわめきが静まる。

やがて、王族が入場する。

王子アレクは、先頭に近い位置にいた。
いつもの執務室で見る姿とは違う。
整えられた衣装、硬い表情、揺るぎない足取り。

視線が集まり、空気が張りつめる。

隣で、誰かが小さく息をのんだ。

演説が始まる。
難しい言葉が続くが、内容よりも、王子の立ち姿が印象に残る。

一言一言、はっきりと。
誰にでも届くように、しかし感情は抑えられている。

「……以上です」

短く締めくくられ、拍手が広がる。

王子は一礼し、壇上を下りた。

「やっぱり、素敵よね」

ミーナが、少し興奮した様子で言う。

王子のことだ。
整った輪郭と、通った鼻筋。

王宮では王子のファンクラブがあるくらいだ。
私には関係のないことだが。

合図とともに、式典は滞りなく終わり、人々はゆっくりと散っていく。

雑務係は、最後に残った椅子を片付け、布を畳む。
式典が終わっても、仕事は続く。

リリナは布を抱えながら、もう一度だけ広場を振り返った。

王子の姿は、もうなかった。

華やかな場の余韻だけが残り、
王宮は、再びいつもの音に戻っていく。

それでいい。

式典も、王子も、王宮も、
雑務係にとっては、仕事の一部でしかない。

リリナはそう考えながら、外縁へと戻っていった。