幽霊と僕

浅田賢

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第2話　放課後、理科準備室にて

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放課後のチャイムは、いつ聞いても少しだけ寂しい音がする。
一日の終わりを告げるくせに、何かを始めさせる気配もあるからだ。

僕は教室を出て、誰もいない廊下を歩く。
窓の外では、運動部の掛け声が反射して、やけに元気に響いている。

そういうのを横目に、僕は古い理科準備室の扉を開けた。

「遅い」

中から声がする。

「五分も遅れてない」

そう返すと、床に座っていた幽霊が頬を膨らませた。

「体感時間って知ってる？」

「幽霊が言うな」

彼女は、白いワンピース姿で、実験台にもたれかかっている。
透けているはずなのに、影だけはなぜかちゃんとある。

「今日は数学の補習？」

「うん。赤点未満回避」

「おめでとう」

「全然めでたくない」

僕は鞄を置いて、パイプ椅子に腰を下ろす。
この準備室には、もう何度も来ているから、変に落ち着く。

「ねえ」

「なに」

「今日のクラス、空気重くなかった？」

幽霊のくせに、妙に人間関係に詳しい。

「まあ……ちょっと」

昼休み、クラスで進路の話題が出た。
推薦だ、一般だ、将来は何になるだとか。

その輪に、僕はいなかった。

「君ってさ」

彼女が僕を見上げる。

「ちゃんと存在してるのに、影薄いよね」

「それ、フォローのつもり？」

「事実確認」

最悪だ。

「でもね」

彼女は続ける。

「ここに来るときの君は、ちゃんと“いる”感じがする」

その言葉に、少しだけ戸惑った。

「……どういう意味？」

「説明しろって言われると困るやつ」

幽霊はそう言って笑った。
その笑顔が、放課後の薄暗さに溶け込む。

「君さ」

「なに」

「私が見えてるって、誰かに言った？」

「言ってない」

即答すると、彼女は満足そうにうなずいた。

「えらいえらい」

「言ったらどうなると思う？」

「君が病院に連れて行かれる」

現実的すぎる。

しばらく沈黙が落ちる。
準備室の時計が、カチ、カチ、と音を立てる。

「ねえ、君」

「まだなにかあるの？」

「今日、帰りにコンビニ寄る？」

一瞬、言葉に詰まる。

「……幽霊、入れないだろ」

「外で待つ」

「それ意味ある？」

「ある。付き添い感」

僕は思わず笑った。
こういうどうでもいい会話が、なぜか救いになる。

「いいよ」

「やった」

彼女は立ち上がって、僕の横に来る。
触れないはずなのに、肩が軽くなる気がした。

「ねえ」

「今度はなんだよ」

「今日も、生き延びたね」

幽霊に言われると、妙に重い。

「……そうだな」

僕は鞄を持って、準備室の電気を消す。

誰にも言えない日常。
幽霊と過ごす、放課後。

たぶんこれは、
僕がちゃんと生きてる証拠なんだと思う。

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