スラム育ちの英雄譚

第３章 ５年後のレバルフ

３―９ アルナの苦悩

　レバルフの商業区の一角にあるホテルにチェックインしたアルナは客室のベッドに身を投げ出し、天井をぼんやりと見つめている。

　彼女が所持している魔術師証には【卒業校　ジェレドラン魔学院】【師　ヴァーミル】と記載されていた。ジェレドラン魔学院は世界最高峰の魔術師養成学校であり、その卒業生は非常に優秀な逸材ばかりと定評がある。そして、恩師であるヴァーミルは世界に名を馳せる世紀の大魔術師であった。

　その２つが記載されている彼女の魔術師証には世間的に絶大な信頼性があるのは当然のことであり、レバルフへの立ち入りを規制するために設けられた門を通過するのに充分な効果を発揮した。

　（なんなのよ、あのエルフェリオンバカ！　自分は悪くないですみたいな顔しちゃってさ！　そればかりか、あたしがモンスターたちを蹂躙じゅうりんしてるって言うんだもん！　あぁ、もう！　思い出しただけでも頭にくる！！）

　無尽蔵にあふれてくる苛立ちに奥歯を噛み締める。しかし、心のどこかでエルフェリオンが主張する言い分の正当性も理解している自分がいた。その事実が彼女を精神を大いにかき乱しているのだ。

　自らを落ち着かせようと、ベッドをおりたアルナはテーブルの上のハーブ水を備え付けのグラスに注ぎ、一気に飲み干す。

　「……はぁ……」

　大きくため息をついて傍らの椅子に腰をおろす。幼いころに離れ離れになった兄に会いたい一心で、恩師であり親代わりでもある大魔術師ヴァーミルの元を飛び出したのは、ジェレドラン魔学院を卒業した翌日のことである。権威あるジェレドラン魔学院を首席で卒業した彼女を欲する者は数多くいた。だが、全ての誘いを断って旅立ちを決意したとき、ヴァーミルは餞別せんべつにと充分な旅費を手渡してくれた。そのおかげで、レバルフまで苦も無くたどり着くことができたのだ。

　（まさか、お兄ちゃんがスラム街で暮らしていたなんて……）

　ふと目を向けた窓ガラスは、先刻から降り始めた雨粒に濡れていた。

　「妹のあたしにまで見栄を張ることなんてなかったのに、ほんとにバカなんだから……」

　コンコン

　アルナが呟く。そのとき、扉をノックする音がして訪問者を来たことを告げた。