スラム育ちの英雄譚

第６章 新米冒険者の日々

６―13 遥かなる高み

　ラナリとテシアの護衛依頼から数日。エルフェリオンとアルナは、冒険者ギルドに持ち込まれる雑用依頼をこなす日々を送っていた。

　冒険者ギルドの演習場での実戦形式の自主訓練はエルフェリオンの日課となりつつあり、今ではティクの町のＣ級冒険者では相手にならなくなっている。この日もＢ級冒険者を相手に互角以上の戦いっぷりを披露していた。

　「ふふふふ、戦闘能力だけをみれば充分にＢ級といえそうですね。あとは実績ですが、エルフェリオン君もアルナさんもギルドに持ち込まれる依頼を精力的にこなしていってくれてますので、近いうちにＢ級への昇格を果たせそうですね」

　冒険者たちの自主訓練の様子を視察していたルアークがエルフェリオンに話しかける。

　「あんたか。まだまだだ。今のままじゃ俺の目的は果たせねぇよ。ところで、あんたの冒険者ランクはどれくらいなんだよ？」

　エルフェリオンは、ふと脳裏によぎった疑問をぶつける。

　「今はギルドマスターをしておりますのでランクといったものはありませんが、現役のころはＡ級でした」

　（ルアークほどの実力者でもＡ級なのか……俺の戦闘能力がＢ級相当だとしてもランクが一つ違えば雲泥の差だな）

　エルフェリオンの心中を察したルアークがクスリと笑う。

　「世の中は広いです。ボクなんかよりもずっと強い冒険者なんていくらでもいますよ。そして、エルフェリオン君だってすぐにボクを超えることになるでしょうね」
　「……なぁ、龍滅の戦神って知ってるか？」

　エルフェリオンからの唐突の質問にルアークは一拍おいて答える。

　「もちろん知っています。というか、冒険者で龍滅の戦神を知らない者はいないというべきでしょうか。それがどうかしましたか？」
　「……いや、ただちょっと気になっただけだ。ちなみにギゼムやルドアの冒険者ランクはどれくらいなんだ？」

　真剣な眼差しを向けてくるエルフェリオンに、ルアークは「ふむ」と声を漏らして答える。

　「直接面識はないので正確なことはわかりませんが、Ｓ級だと聞いた覚えがあります。彼らがＢ級冒険者だったころに邪龍の迷宮ラビリンスの未踏破エリアを発見して邪龍を倒したといわれています」
　『おのれ……ワシがあの程度の小物に敗れるわけがなかろうが！』

　ルアークの言葉にレヴィジアルは憤慨ふんがいする。だが、それに答える者など誰ひとりいない。

　「その邪龍討伐の際、ギゼム殿とルドア殿に憧れを抱き、同行を願い出たレバルフの若者二人が犠牲になったそうで、ルドア殿もギゼム殿も心を痛めたと聞きます」

　（心を痛めただと？　自分たちが嵌はめておいてよく言うぜ！）

　ルアークは、エルフェリオンが無意識に握りしめた拳と翡翠色の瞳に宿った鋭い光を見逃さなかった。だが、彼はあえて何も問わない。

　「そのＳ級が冒険者としては最高ランクなのか？」
　「いいえ。その上にはＳＳダブルエス級とＳＳＳトリプルエス級が存在します。ですが、実質的にはＳＳダブルエス級まで昇級できる者は全冒険者のなかでもほんの一握りであり、ＳＳＳトリプルエス級になれた者はいないとされています」

　（ギゼムやルドアはＳ級か。やっぱ、今の俺じゃ太刀打ちできる相手じゃねぇのは間違いないな）

　「おっ、いたいた！」

　演習場へとやってきた男が、苦々しい思いで表情をゆがめるエルフェリオンに声をかけて近付いてきた。