無実の罪で断罪される私を救ってくれたのは番だと言う異世界の神様でした

神獣白虎『ルナティ』

聖女の彼女

   「さて、ルナティの件はあらかた解決したと考えても良いとして、残りの三神獣ですが、誰から攻略すべきでしょうかね？ 」


    薬師が、ナディアを抱え直しながら言った。

    いい加減、ナディアを降ろしてはどうかと思うよ。
  
   何度も降ろして欲しそうに身じろぎしていたナディアは、結局叶えて貰えずに今に至っている。

   どうやらもう半分、諦めて仕舞ったようだ。

   周りも薬師の行動に慣れたのか、気にも留めない。

    もとい、番とはそう言うものだと認識している。と、言う所か。

    溺愛の総てが『番だから』で終了してしまう所が、なんと言うべきか、一抹の不安が過る。

   さて、薬師の問い掛けだが、それには、意外な人物が答えを出した。


    「ルイボス王国はどだろうか？ 隣国ですし、彼方には我が妹が嫁いでいる故、入国もしやすい。同盟国なのですよ。それに、少し(嫌、かなり)、隣国に対し不安事が有りましてな……… 」


    そう提案をしたのは皇帝だった。


   「ルイボス王国か………。不安事は追々聞くとして守護神獣は何に当たるんだ？ 」

    「朱雀です。薬師様」

    「ルイボス王国は、今、疫病が蔓延していて、その原因は神獣朱雀だそうです。彼女が病に倒れ、穢れを振り撒いていると専らの噂ですよ」

    「ん？ それは本当ですか？ 朱雀と言えば南方を守護する鳳凰、火の鳥。生まれ変わりを象徴するあの鳥が病？ 」


    にわかには信じられないと言いたい所だが、そうも言えないのが今の現状。


    「避難出来る内に、王族だけでもうちに来いと妹にいったのですか、返答も無く梨の礫です。どうか薬師様、妹の家族を、あの国を、救っては頂けないでしょうか…… 」


    皇帝の言葉に、薬師は思考を巡らせる。


    「考えるだけではどうにも成りませんね。取り敢えず、行ってみるしかなさそうです。情報が無さすぎますから……。メンバーは、そうですね、日光月光と、ルナティ、そして私です。疫病が蔓延しているのなら、人の身では危険ですからね。少数精鋭で行きます」


    そう言う薬師に、待ったをかけたのは意外にもナディアだった。


    「お願いです、薬師様。私も一緒に連れて行って下さい。聖属性ですし、聖魔法なら大抵のものは扱えます。お願いです……… 」


     どういう風の吹き回しなのだろう。

    ナディアはお留守番のハズだったのだが。

    
    「いけません、ナディア嬢。貴女は人間なのですよ。凪のように女神の身であったなら連れて行けますが、貴女は人間、魂は女神でも身体は人ですそんな貴女を、疫病の蔓延する土地に連れて行けると思いますか？ 」


    真剣な目をして拒む薬師に、挑むような目をしてみせるナディア。

    意外と強情なナディアに、薬師はジッと彼女を見つめた。

    端から見れば恋人達の甘い甘い一時に見えるが、視線を絡めたただの我慢大会である。


    「私は、『聖女』ですわ。薬師様。聖女には御役目があると思うのです。ですから連れて行って下さいまし」


    折れるのは薬師の方だと思う。

    彼女は『聖女』。
 
    その事実が覆らぬ限りは。