【完結】狐と竜の怪異専門探偵事務所～千年前に構った竜の子に現世で再会、溺愛執着されています～

60 解決編10（裁定）

　梓玥の表情は足が竦むほど冷ややかだ。

「仮にも上位種族の自覚がある者が、たとえ相手が下位種族であろうと他者に害を為していいはずがない。……よって」

　ごくりと、誰かが生唾を飲み込んだ音を聞いた。

「柯静峨、敖栢葯。おまえたちは被害者への償いを速やかに済ませた後、私やオカルト研究同好会の手足となって働くように」
「……えっ？」
「はっ？」
「え？」
「え……えっ？」

　思わず全員が声を出した。

「黎さんはともかく……俺たちのって……？」
「同好会におけるフィールドワークのサポート。授業やレポートを制作する際の助けや、身の回りで不便を感じたこと、なんでも。ふたりに言いつけて取り計らってもらうといい」
「え……そ、それは、あんまりにも……」
「おれたち単なるヒトっすよ……」

　真岡、西山、嶋田は狼狽えるが、梓玥が表情を動かすことはなかった。

（そんな話、聞いたこともない……！）

　ヒトに対して神族が小間使いのように働かされるなど、聞いたことがない。誰かに知られて問題になるのはオカ研メンバーのほうではないか。けれど梓玥は表情を変えない。

「れ、黎さん、他に何かないかな……？　神族の方には、ちょっと……」
「だからこそ、罰になりうる」

　狼狽える真岡の言葉を、毅然とはねつける。
　罰なのだから罰にならねば意味がない、と言われてしまうと、納得できる気はする。それにしたって、と思ってしまうが。

「そして己らが害を為そうとした者たちがどのような者なのか、知るがいい。……私には、それぞれの神族の動向をつぶさに報せるように」
「……はい」
「承知いたしました」

　ふたりとも苦さが滲んだ表情だが、命を取られなかっただけマシだろう――きっと。

（人の手足みたいになって動くのが、神族にとってどれくらい屈辱なのかわからないけれど……）

　相当重い罰なのでは、と察せられてしまった。
　ふたりがそれぞれ姿を消すと、五人の間にはなんとも言えない空気が漂っていた。

「あの……黎さん。なんでまたあんな罰に……？」

　おそるおそるになったのは、梓玥が纏っていた冷ややかさのせいだろう。気付いたのか、梓玥は雰囲気を和らげた。全員がほっと息を吐く。

「一般論として、神族はヒトとあまり関わりを持たない。互いに関わらなくてもそれぞれの世界は回るから。とはいえ、ヒトが神族に委ねている部分がないわけではない」

　経済や治安は神族や獣人が担っている部分が大きい。俗っぽいことを嫌う神族がいる一方、積極的に知識や恩恵をヒトに与える者たちもいる。分野としては主に第一次産業だ。
　それだってほんの一部の神族にしかすぎず、大半は神族同士の会議や時に獣人やヒトも交えた行事でしか姿を現さないものだ。たとえば新嘗祭や新年の慶賀の儀などがこれにあたる。
　現実的に枝葉末子、末端として働いているのはヒトだ。

「ヒトのことを取るに足らぬと思っている神族が大半。彼らも例外ではない。だからこその罰。後は、君たちのほうの問題を片付けたい」
「俺たちのほうの問題？」

　心当たりのない顔で西山は首を傾げるが、問題は意外と大問題だった。