東京綺譚伝―光と桜と―

第七章 罠と疑惑と

第七話

　月曜の朝、六花は迎えに来た季武から折り畳まれた綺麗な淡い黄緑色の和紙を手渡された。

　すごく手触りが良いい。
　紙なのに絹みたい。

　形は時代物のドラマで見る文てがみのような感じだ。

「頼光様からお前に」
「ええっ！」

　六花は震える手で紙を開き――――そのまま固まった。
　中に書かれていたのはミミズがのたくったような線だった。
　分かるのは筆で書かれていると言う事だけだ。

　……………………。
　どうしよう……読めない。

「内容は今度教える」
「え、これ、日本語だよね？」
「そうだが、草書は読めないだろ」
　当然のように言われて六花は赤面した。
「でも、今度って？　急ぎじゃないの？」
「急用ならスマホで連絡する」
　それもそうだ。
「じゃあ、これは？」
「歌を詠よんだだけだ」
「ええっ！　あ、新しく詠んだ歌？」
「ああ」
　内容は「（六花の）料理をまた食べたい」と言うものなのだが、季武が告白する前に催促するような事を言うのは良くないだろうと、意味は告白して正式に付き合うまで口止めされていた。
　和紙に書いて贈ってきたのは六花なら頼光から直筆の和歌を貰ったら感激するのが想像に難かたくないからだ。
　実際、六花は頬を紅潮させ、立ち止まったまま文に釘付けになっていた。

　頼光様からの文……。
　それも頼光様が新しく詠よんだ歌……。
　すごい……。

　平安時代の人ってこう言うの遣やり取りしてたんだ。
　あの頼光様から私宛の文ふみ……。
　こんな幸運が自分に舞い降りるなんて……。

　自分を鬼から助けてくれたのが頼光四天王だと知った時に勝まさるとも劣らないくらいの感動だった。

　一生大切にしよう……。

「おい、そろそろ行くぞ」
「あ、ごめん」
　六花は皺にならないように丁寧に鞄の中に入れると季武と一緒に歩き出した。

　校門の前で五馬が綱に手を振っていた。
　綱が去っていく。

「あ、綱さん。五馬ちゃんと一緒に来たんだ」
「新宿御苑で綱が襲われただろ。其それに、六花が鵺に襲われたって聞いて若もしかしたら六花や八田が狙われるかもしれないから側そばに居いる様ようにとの頼光様からの御命令だ」
「五馬ちゃんも狙われるかもしれないの？」
「綱と一緒に居いる所を茨木童子達に見られたからな。八田は綱が送り迎えする事に成なった」

　綱さんが送り迎えしてくれるなら五馬ちゃんも安全だよね。

　六花には話していないが季武は囮おとりでもある。
　今の所、茨木童子に襲われたのは季武と綱だけだ。
　五馬が鬼に目を付けられたという確証は無いし、六花は恐おそらく狙ってこないだろう。
　でなければスマホではなく六花自身を攫さらったはずだ。
　綱も襲われた事が有るから季武だけを恨うらんでいるのではなく四人全員が標的だと思われるが、貞光と金時の事はどの程度知られているか分からない。

　四人がそれぞれ違う学校へ行った場合、一人のところを多数の反はぐれ者に襲撃されたら人間達が巻き添えを食う。
　人間を殺させない為ための討伐員なのだから犠牲者を出してしまっては意味がない。
　そこで季武だけ登校する事になった。

　金時と貞光はそれぞれ季武と綱の数十メートル後ろを歩いていた。
　六花は姿が違えば気付かないようなので金時は見た目をスーツ姿の成人男性に変えていた。
　貞光は五馬が振り返ったとき見られないように距離を取って随ついていった。
　綱も五馬が学校に入った後は近くで金時達と合流し、季武が襲われたらすぐに掩護えんごに駆け付けられるように学校を休んで近くに待機している。

　六花が図書準備室に向かって歩いている時、廊下の隅に五馬が立っているのが目に止まった。
　五馬は掌てのひらに乗せた茶色い小石を見ていた。

　あ、あの巾着に入ってた……。
　声、掛けない方が良いかな。

　躊躇ためらっていると五馬が振り返った。

「あ、五馬ちゃん、その……民話研究会、行くよね？」
「うん」
　二人は並んで歩き出した。
「此この石、何なんて言うか知ってる？」
　五馬が手に乗せた石を見せて訊ねてきた。
「ううん。なんて言うの？」
「スコリア。私が昔住んでた所に沢山落ちてたの。此これも黒曜石と同じで火山から生まれる石なんだよ」
「そうなんだ」

　この近くの火山ってどこだろう。
　富士山かな？

「卜部君、学校に来る様ように成なったね。もう鬼は居いなくなったの？」
「あ、聞いてなかった。いなくなったんじゃないかな」
　六花は曖昧あいまいに答えた。
　綱が渡辺綱わたなべのつな本人だと聞いているなら鬼の事も教えてもらっているはずだ。
　知らないと言う事は話してないのだろう。
　それなら六花が答えてしまう訳にはいかない。
「そっか、鬼が居いなくなって良かったね」
「うん」

　昼休み、季武と六花はいつものように屋上に居いた。

「ね、綱さん、五馬ちゃんに話さないの？」
「え？」
「五馬ちゃんは鬼が見えるんだから綱さんが本物の『渡辺綱わたなべのつな』だって信じてくれるよ」
「八田は綱から聞いてないのか？」
「そうみたい」
　六花の言葉に季武は首を傾かしげた。

　その晩、見回りを終えてマンションに帰ってきた季武は、
「綱、お前、八田に何も話してないんだって？」
　と訊ねた。

「うん、言ってない」
「お前が話さないと六花も何も言えないって困ってたぞ。キヨかエリなんだろ」
「うん……彼あれは確かにエリに付けた痕あとなんだけど……。何なんか変な感じがするって言うか……」
「そうか……」
「如何どうした？」
　季武の考え込むような表情を見て綱が訊ねた。
「八田とは学校で初めて会った筈はずなんだが……何か覚えが有る様ような……」
「あ、其それ、俺も思った。五馬ちゃんと会った事は無かった筈はずなんだけど……」

　二人は頭を捻ひねったが何が引っ掛かっているのかは、やはり分からなかった。