ココア

優しさのカタチ

みんな

 雨が降り始めた。

「夕方から、急な雷雨にご注意ください」

 きっと、天気予報はそう言っていただろうけど、私は傘なんて持ってない。

 仕方なく、駆け足で下校した。


 案の定、夏風邪を引いてしまった。


 38度3分。

 流石に、学校は休んだ。

 いつも、こんな時は陰口を言われてる。
 私は天恵から全て、暗い反応は聞いている。

 体調が悪いから、余計に考えすぎてしまうのもある。
 だからだろうか。


 私は、凄くイライラしていた。


「大丈夫か、海咲」

 ノックもなしに、兄の声が、廊下からした。

 なんとなく、返事をしたくなかった。

「おーい。あれ、寝てるのかな」

 そのまま、足音がして静かになった。


 まるで、普通の家族だ。


 そんな思いが湧いて、またしても泣きそうになる。

 熱があるから、感傷的なのかもしれなかった。


 こん、こん。


 今度はノックしてきた。私は「何」と雑な返事をした。

「多分、ココア出来たから」

 兄はドア越しに、そう言った。


 私たちは、リビングでココアを飲んだ。

 説明書きがあるから、誰でも入れられるタイプのココアだ。
 ただ、兄は人生で初めて、ココアを入れたのだろう。

 溢れんばかりに、なみなみと湯が注がれ、スプーンで飲まないとこぼれてしまうのだった。


 兄は、いつも家で刈り上げている坊主頭を撫でながら、嬉しそうにココアを啜っていた。
 貧乏性なのだろう。スプーンは使わずに、コップに口を近付けて啜っていた。

 もしかしたら、それを敢えてしたかったのだろうか。

 だから一杯に湯を注いだのなら、随分と普通の兄になってきたものだ。

 私は素直に、しかしひっそりと感心した。


「明日、出版社に行くんだ」


 兄は唐突に、そう言った。

 出版社。兄は作家を本格的に目指したいらしい。原稿を持ち込めるという話は、センセイから聞いたそうだ。

 センセイは、本当に色んな事を知っている。


 それ以上に本当に兄にはびっくりしている。


 どこで、そこまで出来る勇気を見つけたのだろう。
 もう、いじめは怖くないのだろうか。


 そこで、ドアホンが鳴った。


「あ、ここで合ってるっぽいよ。樫倉さん家」


 ざわざわと、鳥肌が立った。

 そこにいたのは、私を悪く言うと天恵が教えてくれた、ほぼ全員。
 いつも一緒に行動する事で有名で、ざっと十人はいた。


 死んだ、と思った。


「あ、樫倉さん。元気？」

 返事が出来ない。

 どんなに教えてくれていても、いざとなると、こんなもの。
  
 それが私なんだ。


「あの、元気？って難しい質問かな。早くしてよ。答える側だよ、樫倉さん」


 気が付くと、隣に兄がいた。