ココア

優しさのカタチ

まっしろ

 引きこもるしかない兄。

 どこに行けるというの。

 私も、家族も、センセイや天恵も、みんなで必死に探した。


 だけど、兄はどこにもいない。

 本当に、いないのだ。


 ３日探した。

 私はその日、ある神社に来ていた。

 私たち家族が、兄と一度だけお参りした、少し遠くにある神社だ。

 まさかな、とは思う。
 だって、歩いて行くと１日休まず歩かないと、辿り着けないからだ。

 兄は、そこで眠っていた。
 両手で大切そうに抱えていたのは、私たちがそこで買ったらしいお守りだった。


「おにい、起きて」

 返事はない。

「ねえ、おにい。死んじゃったの？起きてよ」

 返事はない。


 救急車を呼ぼうか、とスマホを取り出す。
 兄の顔は、引きこもっている中で一番ひどい時期より、ずっと青白かった。


「う、お、おはよう」

 聞こえるか聞こえないかの、小さな声なものだから、私は気のせいかと、兄の顔をわざわざ見た。

「これ、返そう。俺のせいで、お守りがダメになったろ」

 今までになく、しっかりとした口調で兄は言葉を紡いだ。


 アルプスの少女ハイジ。あの物語に、クララという少女が登場する。


 クララは本当は立てるけれど、心がそれを認めないのか、立てないと思い込んでいた。

 兄もそうだったのだ。


 兄は、引きこもりにしては本をよく読んでいた。
 それで創造力とか、会話することとかを頭の中ではしっかり学んでいたらしい。

 ただ、いざ実行するとなると、いじめで傷付いていた心が邪魔をした。
 喋ろうとしても、言葉が出てこなかったのだ。


「お守りのせいじゃない。おにいは悪くないよ。帰ろう、一緒に、帰ろう」


 家に帰ると、兄は小説を見せてくれた。

 兄が自分で書いた小説だ。

 私は驚いた。正直に言うと、兄とは思えない素晴らしい小説だった。


 私は涙した。

 泣くとは思わなかった。


 兄は、人生をちゃんと考え始めていたのだ。

 恥ずかしくないように。迷惑にならないように。


「ここからは、まだまっしろ」

 未完の小説の、まだまっさらなノートのページをぱらぱらめくる兄。

 それは、私たち家族をありのままに描いた小説だ。

 そこでは、私は元気で明るく、面倒見の良い模範的な妹で、父や母は笑顔を絶やさない、優しい両親。
 センセイも出てくる。


 ありのままにしては、話が美しくすぎるよ。


 そういうと、兄は照れ笑いを浮かべた。

 兄も泣いていた。笑いながら、泣いていたのだ。


 センセイに報告しないと。

 兄は前を向いて生きています、と。


 私は涙を拭いながら、不思議と落ち着けた。

 だから、そんなこれからを見る事が出来たんだと思う。