いわゆる異世界転移

516:案内

「カーチ！！」

テール君が起きてしまった。

「セサミナ殿！カーチをなぜ泣かす！」

カーチの涙をみてテール君が激高している。
前に立ちカーチとマーロをかばうように
セサミンに威圧をかける。
なるほど、領主なのだ。

「テール殿。泣かせているわけではないのですよ？
話の中でね、なにかこみ上げてくることがあったのでしょう。
誰もカーチ殿を責めてもいないし、いじめているわけでもない。
もちろん、マーロ殿もだ。それぞれに役割があり、その時の最善を選択したはず。
それが後になって、ああすればよかったと思うこともあるでしょ？
それを悔いているのですよ。過去は変えられない。
これは絶対です。が、これからは、これからなんですよ。
これからまた頑張ればいい。そういう話をしていたんですよ。」
「？カーチ？なにか失敗したのか？大丈夫だ。
皆で頑張っていこう？マーロも泣いているのか？
マーロも大丈夫だ。何も心配することはない。
前領主のようにはいかないかもしれないが、みなで頑張ろう？な？」
「ええ、もちろん。テール様。」
「そうですよ。頑張りましょうね。テール様。」


前領主。
父上とは呼ばないか。

なんだかなー。
3歳の子が領主っていうのは。
しきたりがあると言っても、無理があるよね。

それは誰が見てもわかる。
イスナもカーチもわかっていたはず。
なのに、無理矢理だ。

イスナは自分の娘たちのことだけ。
カーチは自分の立場を憂い、
マーロは国の安泰のためなら、個人の犠牲は当たり前。

なるほど、コクが言うようにそれぞれ問題があるよね。
カーチが外部から操られたというよりも、
すべてだ。
己の欲望に囚われたということか。
テールが生まれる前から。
4年？もっとか。
ペリフロが女として生まれたときから？
男子が生まれれば、それをどうにかするつもりだったとか？
いや、もっと前だ。
コクが香木を探せなくなってから。
それはいつ？

「話という話はできませんでしたね。
我々もここを出立しなければなりません。
荷はすでに運んでいます。
それで、この館は外部から出入りができる入り口が2ヵ所。
柱の横の空洞を利用して上に上がれます。
ご存じですか？」
「ここはかなり昔にボルタオネが建造したと。図面が出てきました。」
「それはすごいですね？出てきたのはいつ頃ですか？」
「かなり前ですね。が、それがここの館のことだと気付いたのは、
前回こちらにお邪魔させもらった者の一人で。
屋上はなかったのですが、階段に見覚えがあったとか。」

あのケガをしていた5人の誰か？
なるほど。そいつこそが草か？
いやいや、何でも疑ってはいかんな。
それはイスナかもしれないし、フックかもしれない。
ペリフロの2人かもしれないのだ。

が、話の端に上がったことを
確かめ、実際にこの館に入り込んだ。

「そうですか。我々は最近気づきましてね。
が、もうここはボルタオネが管理なさる。
封印するなりなんなりしてもらったほうがいいですね。
我々が知っているからとそこから中に入ることはあり得ませんが、
いらぬ疑いをかけられたくはない。
どうぞ、隅々までお確かめ下さい。
それと？モウ？」
「ええ、ボルタオネの黒馬をコットワッツにて預かっています。
こちらにも連れてきていますので、会って見ますか？
馬は己で居場所を決めると聞きましたので。」

「あの香馬！いえ、黒馬ですね。」
「香馬ともいうのですね。それはイスナ殿からお聞きしましたよ？
ルポイドが使う早馬は未馬というそうで、
香木をまだ見つけていないという意味の。見つければ香馬と呼ぶそうですね。」
「未馬もご存じですか。そうですか。
あの黒馬はかなり昔に見つけたとは聞いています。
が、近年は全く。新領主の最初の仕事は香木を見つけること。
その儀式もここ何代と行なっていないのです。それで、黒馬は？」
「呼びましょう。テール様が呼んでみますか？」
「あの黒い馬？」
「ええ、そうですよ。なんと呼んでいたんですか？」
「？黒馬？」
「そうですか。コクと呼んでいます。呼んであげてください。コクと。」
「呼べば来る？」
「ええ。わたしもいっしょに呼びましょうか？」
「一緒に！」
「では外に行きましょうか？」

「・・・捕まえなければ。」

そう小さく呟いたのはマーロだ。












「さ、テール様？呼んでみましょうか？
近くで散歩していると思いますから。」
「なんと？」
「名前を呼んで、ここに来てほしいと。」
「うん。」


「コク！ここ来てほしい！」


あら？普通に森から来たわ。

「うわー！」


かなり見上げる格好になるので、わたしが抱き上げることした。

「まじかで見るのは初めてですか？」
「いつも遠くからだ。おおきい！！」
「そうですね。あの木のおもちゃはコクなのですよ？」
「！ほんとだ！似てる！」
「でしょ？なかなかにうまくできたと思っています。
ここ、この鬣のはね具合が。こだわりました。」
「あれはマリーが作ったの？」
「もちろん。木彫りは得意な方です。」

ほとんど”お願い”だが。

「挨拶をしないと。下してくれ。」
「はい。」

「こうして話をするのは初めてだな。
此度、ボルタオネ領国、領主を拝命したテールという。
貴殿は我が領国の香馬と聞く。
名前はコクと。
これからもそう呼んでいいだろうか？
香馬はボルタオネの守護なるもの。
できればボルタオネに一緒に帰って来てほしい。」


テール君は少し改まって挨拶を始めた。


その後ろにカーチとマーロも控える。
やはり香馬。
神聖な馬なのだ。

コクが嘶く。