婚約者を奪った…？妹が刺されたので、毒親を成敗いたします。

12 パロット伯爵夫妻

　階下へ降りると、父と母が応接間で待っていた。
　叔母様は、医師との話を終えて私達より先に入っていたらしい。窓際に立ち、腕を組んでいる。
　父は部屋の中央を行ったり来たりしていた。母は長椅子に座り、片方だけの手袋を握っている。
　私が入ると、二人とも顔を上げた。

「ローズ、チェリーは」
「眠りました」
「そうか」

　父は大きく息を吐いた。

「命があるなら、まずは良かった。まったく、セルリアン君も何ということを」

　セルリアン君。まだ君がつくのか、と思った。
　母は顔を上げた。

「チェリーは、何か言っていた？」
「少しだけ」
「そう……あの子も、どうしてあんな場所でセルリアン様と会ったのかしら」
「お母様」
「だってそうでしょう。婚約の話はこれからきちんと進めるつもりだったのに。二人だけで先走るから、こんなことに」

　先走る。二人だけ。
　私は母を見た。母は本気でそう思っているらしかった。

「チェリーは、セルリアン様と結婚するつもりはなかったそうです」

　言うと、母の手が止まった。父も歩くのをやめる。

「何だって？」
「チェリーは、私の婚約者を欲しがったわけではありませんでした」
「ローズ、あなた」

　母が困ったように眉を寄せた。

「妹を庇いたい気持ちは分かるけれど」
「庇っているのではありません」
「では何なの」
「事実です」

　父が椅子の背に手を置いた。

「チェリーがそう言ったのか」
「はい」
「だが、セルリアン君はチェリーを愛していると」
「セルリアン様が勝手に言ったのでしょう」
「ローズ」

　父の声が少し強くなった。

「言葉を慎みなさい。相手はレグホーン伯爵家の」
「その三男が、今日チェリーを刺しました」

　部屋の中の時間が止まったようだった。だがそれは一瞬だけだった。すぐに母が口を開く。

「それは、もちろん大変なことよ。でも、だからといって」
「でも？」

　叔母様の声だった。母はそこで言葉を飲んだ。

「お義姉様。今、でも、とおっしゃった？」
「メイズ、私は」
「娘が刺された話に、でも、を付けるの？」

　叔母様は窓際からゆっくり離れた。父が慌てて間に入ろうとする。

「メイズ、落ち着け。皆、混乱している」
「混乱しているなら座って黙っていればいいのよ」
「何だと」
「兄様もよ」

　叔母様の声は静かだった。その分、父の顔色が変わるのが分かった。

「チェリーは医師に任せる。ローズは今夜、私のところへ戻すわ。ここに置く気はありません」
「ローズはうちの娘だ」
「ええ。だからこんなことになっているの」

　父が口を閉じる。母が小さく震える声で言った。

「メイズさん、あんまりな言い方ではないかしら。私達だって、娘達を思って」
「思って？」

　叔母様が母を見る。

「では、ローズの刺繍作品が今、どこで評判になり始めているかご存じ？」

　突然の話に、母は目を瞬いた。

「刺繍？」
「ええ」
「ローズは昔から刺繍が好きですけれど、それが何か」

　叔母様は私の方を見なかった。そのまま母に言う。

「好き、で済ませていたのね」
「だって、令嬢のたしなみでしょう」
「兄様は？」

　父は眉を寄せた。

「今は刺繍の話ではないだろう」
「そう。今は刺繍の話ではないわね」

　叔母様はうなずいた。

「けれど、あなた達がローズをどれほど見ていなかった、知らなかったかの話ではあるわ」

　私はそこで初めて、叔母様が何かを決めているのだと気付いた。

「メイズ叔母様」
「ローズ、貴女は黙っていなさい。今は私が怒っているの」

　叔母様は私を振り返らずに言った。私は口を閉じる。
　父が、いら立ったように椅子の背を叩いた。

「何を大げさな。姉妹の間で多少の行き違いがあっただけだ。セルリアン君の件は確かに不幸だったが、レグホーン家とはこれから話を」
「セルリアン君ではありません」

　オルセーユ様が、扉のところから言った。いつからいたのか。彼は一礼して、部屋に入ってきた。

「兄は、すでに警察に引き渡されました。レグホーン伯爵家としても、兄を庇うことはありません」

　父の顔が引きつった。

「いや、しかしそれは、家同士で」
「家同士で収められる話ではありません。白昼の中央庭園で、伯爵令嬢を刃物で刺したのです」

　オルセーユ様ははっきり言った。

「目撃者も大勢います。警邏も見ています。兄が何を言い繕っても、無理です」

　母の唇が震えた。

「そんな……　ではチェリーの評判は」

　その場の誰も、すぐには返事をしなかった。チェリーの傷ではなく。評判。
　母は自分の言葉がどう聞こえたのか、たぶん分かっていない。
　叔母様が、ゆっくり息を吐いた。

「……お兄様、お義姉様」
「何だ」
「親族会議を開きます！」

　父が目をむいた。

「何を馬鹿な」
「馬鹿かどうかは、アガット侯爵に判断していただきましょう」

　その名を聞いて、父の顔色が変わった。
　アガット侯爵。パロット家の親族の長老格で、父も頭が上がらない方だ。

「メイズ、そこまですることでは」
「あるわよ」

　叔母様は即座に言った。

「ローズの婚約の件。チェリーの負傷の件。二人の娘へのこれまでの扱い。全部まとめて、親族の前で話しましょう」

　母が立ち上がりかけた。

「そんなことをしたら、家の恥になるわ」
「もうなっています」

　叔母様の声は、少しも揺れなかった。

「ただ、どこを恥じるべきか、あなた達はまだ分かっていないようだけれど！」