「恋は非合理的」と断言する理系女子を、命懸けで口説かなければならない理由。

第2話 合理主義の彼女

「合理的な理由を三つ述べて」

　教室のざわめきが一瞬で戻る。

「え」

　想定外だった。

　一ノ瀬理央は本を閉じ、真顔でこちらを見ている。からかっている様子はない。

「付き合うことのメリット。私にとっての」

「……好きだから、とかじゃダメか？」

「感情は変動する。不安定なものを基準に契約は結ばない」

「契約って」

「恋愛は時間投資。リスクもある。合理性がなければ選択しない」

　周囲のクラスメイトがひそひそと騒いでいる。鼓動は跳ね上がったままだ。

　どく、どく。

　確かに上がっている。だが、ここで引くわけにはいかない。

「じゃあ、放課後、時間くれ」

「理由は？」

「理由を三つプレゼンするから」

　理央は少しだけ目を細めた。

「五分だけよ」

　＊

　放課後。屋上。

　金網越しに街が見える。風が強い。

　理央はフェンスにもたれ、腕を組んでいる。

「五分経過で終了」

「分かってる」

　俺は深呼吸した。

「一つ目。俺と付き合えば、学校での不要な告白を減らせる」

「告白されていない」

「今後の話だ」

「根拠が弱い」

「……二つ目。俺は約束を守る。浮気もしない。時間も守る」

「証明できない」

「これから証明する」

　理央の視線は冷静だ。

「三つ目」

　言葉が詰まる。

　命のためだ、と言えるわけがない。

　だが、半分は本音だった。

「俺と付き合えば、退屈はしない」

「抽象的」

「俺は必死だから」

　風が強く吹き、理央の髪が揺れる。

「必死？」

「……命がかかってる」

　沈黙。

　言ってしまった。

「どういう意味？」

　視線が変わる。興味が混じる。

「昨日、倒れた。医者に言われた。強い感情が必要だって」

「だから私？」

「……一番、心拍が上がりそうだった」

　正直に言うと、鼓動がさらに跳ねる。

　どくん。

　理央は数秒考え込んだ。

「医学的根拠は？」

「心因性の可能性が高いって」

「データは？」

「ない」

「不確定要素が多い」

「でも、三ヶ月しかない」

　理央の眉がわずかに動く。

「期限？」

「三ヶ月で改善しなければ精密検査」

「なるほど」

　彼女はポケットからスマホを取り出し、何かをメモし始めた。

「仮に、あなたの仮説が正しいとする」

「お、おう」

「恋愛状態を作り、心拍数を上げる。実験としては成立する」

「実験？」

「私は恋愛を否定しているわけではない。非効率だと言っているだけ」

　理央はまっすぐ湊を見る。

「条件付きなら、協力してもいい」

「ほんとか？」

「ただし」

　指を一本立てる。

「本気の感情は禁止。あくまで実験」

「……は？」

「感情移入はデータを歪める」

「それ、無理じゃないか？」

「無理なら終了」

　冷たい。

　だが、断られてはいない。

「期間は三ヶ月」

「同意」

「破棄は双方合意」

「合理的」

　理央はバッグから小さなメモ帳を取り出した。

「契約内容を整理する」

「そこまでやる？」

「曖昧は嫌い」

　さらさらとペンが走る音。

「名称は“疑似恋愛契約”。目的は心拍数の安定。接触頻度は週三回以上。イベント参加は月二回」

「多くない？」

「データ不足になる」

　俺は苦笑した。

「……ありがとう」

「礼は不要よ。結果が出れば意味がある」

　理央はメモを破り、半分を俺に渡した。

「明日から開始」

　風が止む。

　屋上の空気が静まる。

　心臓が早い。

　確実に。

　これは実験だ。

　契約だ。

　恋ではない。

　だが、理央が背を向けた瞬間、俺は思った。

　こんなやつと三ヶ月も一緒にいたら、何も起きないはずがない。

　理央が振り返る。

「一つ確認」

「何？」

「あなた、私のどこで心拍が上がったの？」

　即答できなかった。

「……目」

「非合理」

　そう言って彼女は屋上の扉を開けた。

　夕方の光が差し込む。

　俺は胸に手を当てた。

　どくん。

　明らかに、昨日より速い。

　実験は、もう始まっている。