「恋は非合理的」と断言する理系女子を、命懸けで口説かなければならない理由。

第8話 期限まで残り60日

　文化祭準備は予想以上に忙しかった。

　俺たちのクラスはカフェをやるらしい。
　
　俺は看板係。理央は会計システム担当。

「効率重視」

　パソコンに向かう横顔は真剣だ。

　最近、自然に隣にいる時間が増えた。

　接触しなくても、心拍は安定して少し速い。

　どくん、どくん。

　悪くない。

「朝比奈」

「何」

「作業遅延」

「悪い」

　笑いながら言う。

　こんな時間が普通になっている。

　それが怖い。

　放課後。

　教室の窓がオレンジに染まる。

「今日で何日目？」

　理央が言う。

「何が」

「契約」

　頭の中で数える。

「……三十日くらいか？」

「正確には三十一日」

　さすがだ。

「残り？」

　喉が乾く。

「約六十日」

　数字にされると重い。

　六十日。

　二ヶ月。

「順調なのかな？」

「一時的低下はあるが、全体として改善傾向」

「じゃあ問題ないな」

「断定不可」

　理央は画面を閉じる。

「朝比奈」

「何」

「契約終了後、どうする」

　急だ。

「三ヶ月後？」

「そう」

　考えてなかった。

　いや、考えないようにしていた。

「その時、心拍が安定していたら」

「うん」

「契約は終了」

　当たり前だ。

「その後は？」

「自由」

　自由。

　その言葉が妙に遠い。

「一ノ瀬は？」

「未定」

「三宅とか」

「可能性ゼロではない」

　胸がわずかに締まる。

　でも、今は暴れない。

　ただ、重い。

　教室の電気が消える。

　廊下に出ると、夜の空気が冷たい。

「屋上、行く？」

　俺が言う。

「五分」

　階段を上る。

　屋上の扉を開けると、風が強い。

　街の灯りが広がる。

「一ヵ月前」

　理央が言う。

「あなたは命のために告白した」

「そうだな」

「今は？」

　質問が刺さる。

　夜風が強い。

「……分からない」

　嘘だ。

　でも、全部は言えない。

「あなたの心拍は、最近安定している」

「うん」

「私といなくても？」

　言葉が止まる。

　昨日、家で思い出しただけで少し上がった。

「……少しは」

「つまり、依存ではない」

「どういう意味」

「あなたの感情が自立し始めている可能性」

　理央は空を見上げる。

「なら、私は不要になる」

　その言葉に、胸が強く打つ。

　どくん。

「それは違う」

　即答だった。

「理由」

「……」

　命のためじゃない。

　もう。

「一ノ瀬といるの、普通に楽しい」

　沈黙。

「効率？」

「違う」

　風が髪を揺らす。

「お前が笑うと、ちょっと嬉しい」

　言ってから、顔が熱くなる。

　理央は数秒黙ったまま。

「朝比奈」

「何」

「本気禁止ルール」

「まだ有効？」

「……再検討中」

　心臓が跳ねる。

「残り六十日」

　彼女は言う。

「このまま続ける？」

「続けたい」

　即答。

　迷いはなかった。

「了解」

　彼女が一歩近づく。

「ただし」

「何」

「終了時、どちらかが本気になっていた場合」

　息が止まる。

「契約は即時破棄」

「え」

「曖昧は嫌い」

　冷たい風。

　でも。

　その目は、完全に冷たくはない。

「怖い？」

　彼女が聞く。

「少し」

「私も」

　小さな声。

　屋上の扉が風で揺れる。

「朝比奈」

「何」

「残り六十日」

「うん」

「実験を続ける」

　彼女が手を差し出す。

　俺は握る。

　どくん。

　安定している。

　でも、どこかで分かっている。

　これは、ただの実験じゃない。

　六十日後。

　俺たちはどうなっている。

　屋上の夜風が、妙に冷たかった。