「恋は非合理的」と断言する理系女子を、命懸けで口説かなければならない理由。

第9話 条件違反

　文化祭前日。

　教室は段ボールと装飾でぐちゃぐちゃだ。

「朝比奈、テーブル運んで」

「了解」

　汗だくになりながら動く。

　理央はレジの最終確認中。

　クラスメイトと普通に笑っている。

　その横に、三宅がいた。

「ここ、こうしたほうがよくない？」

　距離が近い。

　必要以上に。

　胸がざわつく。

　どくん。

　落ち着け。

　これはクラス行事だ。

「朝比奈ー！」

　呼ばれて振り向く。

　一瞬目を離した間に、理央と三宅が並んで笑った。

　小さなこと。

　なのに。

　胸が締まる。

　作業が一段落し、廊下で休憩する。

　理央が水を持ってきた。

「顔色が悪い」

「暑いだけ」

「心拍不安定？」

「……違う」

　嘘だ。

「三宅と楽しそうだったな」

　言ってしまった。

　理央は瞬きをする。

「作業していただけ」

「必要以上に近かった」

「主観」

　苛立ちがこみ上げる。

「俺といるときより笑ってた」

「比較データなし」

「そういう問題じゃない」

　声が少し強くなる。

　廊下の窓から夕日が差し込む。

「朝比奈」

「何」

「嫉妬？」

「……そうだよ」

　言い切った瞬間、鼓動が跳ねる。

「契約違反の可能性」

「分かってる」

「本気禁止」

「分かってるって！」

　沈黙。

　空気が重い。

「私が三宅くんと付き合うと言ったら？」

　心臓が強く打つ。

　どくん、どくん。

「嫌だ」

　即答だった。

「理由」

「理屈じゃない」

　理央は俺をじっと見る。

「それは本気に近い」

「じゃあどうすればいい」

　苛立ちと焦りが混ざる。

「好きにならないように努力すればいいのか？」

「努力で制御できるなら問題はない」

「できないから困ってる」

　初めて、言葉がぶつかる。

　理央は視線を落とす。

「私は」

　小さな声。

「実験を壊したくない」

「実験より大事なものは無いのか？」

　問いが出た瞬間、自分でも驚く。

　理央は答えない。

　教室から「集合ー！」と声がする。

　空気が途切れる。

「後で話す」

　彼女はそう言って戻る。

　＊

　片付けが終わる頃には、外は暗くなっていた。

　校門前。

　人影はまばら。

「さっきの続き」

　理央が言う。

「私は合理的に考えたい」

「無理だろ、もう」

「まだ判断できない」

「俺は」

　息を吸う。

「多分、条件違反してる」

　理央の肩がわずかに揺れる。

「どの条件」

「本気禁止」

　言葉にした瞬間、胸が熱くなる。

「あなたは」

「分からない。でも」

　鼓動が速い。

「三宅と笑ってるの見て、苦しかった」

　沈黙。

　街灯の光が二人を照らす。

「私も」

　小さな声。

「あなたが他の女子と話すと、少し不快」

「それって」

「分析不能」

　風が吹く。

「朝比奈」

「何」

「契約を続けるには、感情を制御する必要がある」

「できると思うか？」

　数秒。

「難しい」

　正直だ。

「じゃあどうする」

　理央は空を見上げる。

「文化祭が終わるまで、保留」

「逃げか？」

「猶予よ」

　どくん。

　不安定な鼓動。

「残り五十八日」

　彼女が言う。

「実験を壊すか、守るか」

「二択？」

「現時点では」

　沈黙。

　俺は気づく。

　もう戻れない。

　最初の軽い契約には。

　理央が一歩近づく。

「朝比奈」

「何」

「今、心拍は？」

「速い」

「私も」

　視線が絡む。

　近い。

　キスできる距離。

　でも。

　彼女が一歩引く。

「条件違反は、まだ確定しない」

　そう言って背を向ける。

「明日、文化祭」

　振り返らずに続ける。

「そこで判断する」

　夜の風が冷たい。

　俺はその場に立ち尽くす。

　本気禁止。

　でも、もう。

　ほとんど越えている。

　文化祭が、分岐点になる。