「恋は非合理的」と断言する理系女子を、命懸けで口説かなければならない理由。

第10話 好きの定義

　文化祭当日。

　教室は満席だった。

「いらっしゃいませー！」

　エプロン姿の理央は淡々と注文を取っている。

　俺はトレイを運びながら、何度も彼女を見る。

　笑っている。

　クラスメイトとも、客とも。

　でも俺には分かる。

　少しだけ緊張している。

　昼過ぎ。

　ピークが落ち着き、ようやく休憩。

　教室の外に出る。

「売上、予測超過」

　理央が言う。

「よかったな」

「協力の成果」

　風が涼しい。

「今日で判断するって言ったよな」

「言った」

　理央は真顔に戻る。

「質問」

「またか」

「あなたにとって“好き”とは何」

　直球だ。

「一緒にいたいって思うこと」

「理由は？」

「理由いるか？」

「定義には必要」

　俺は少し考える。

「その人が笑うと嬉しい。取られたくない。触れたい。守りたい」

「欲望の集合」

「悪いか」

「悪くない。ただ主観的」

「好きなんて主観だろ」

　理央は腕を組む。

「私の定義は違う」

「どう違う」

「合理的選択」

「は？」

「将来性、相性、安定性。長期的利益」

「恋愛を投資みたいに言うな」

「事実でしょ」

　苛立ちがこみ上げる。

「じゃあ俺は？」

「現時点では実験対象」

　胸が痛む。

　どくん。

「でも」

　理央は続ける。

「あなたといると、思考が乱れる」

「それ、悪いことか？」

「効率は落ちる」

「でも楽しいだろ」

　沈黙。

「……退屈ではない」

「それが好きの入り口だろ」

　理央は視線を逸らす。

「私は、感情で判断したくない」

「怖いのか？」

　その言葉に、彼女の指先がわずかに震える。

「リスクが高い」

「何の」

「失敗」

　初めて聞く弱さだった。

「過去に何かあったのか」

「関係ない」

　即答。

　でも、目は揺れている。

　教室から歓声が上がる。

　時間が動き出す。

「俺はさ」

　息を吸う。

「命のために告白した」

「事実」

「でも今は違う」

　鼓動が速い。

「一ノ瀬がいなくなったら、困る」

「命が？」

「違う」

　はっきり言う。

「俺が」

　沈黙。

　風が強く吹く。

「それは依存」

「違う。選択だ」

　理央がゆっくりこちらを見る。

「選択？」

「命のためじゃなく、俺が一ノ瀬を選びたい」

　言い切った。

　心臓が暴れている。

　どくん、どくん。

　理央はしばらく何も言わない。

「私の定義では」

　静かな声。

「好きとは、相手を優先する決断」

「なら？」

「あなたは、優先すると言える？」

「言える」

　迷いはない。

　理央の目が揺れる。

「私はまだ言えない」

　正直だ。

「でも」

　小さく続ける。

「あなたが三宅を拒否してほしいと言った時、私は優先した」

　胸が強く打つ。

「それは合理性では説明できない」

「じゃあ何だ」

「……好きの初期症状かもしれない」

　その瞬間。

　鼓動が一気に跳ね上がる。

　過去最高に近い。

「理央」

　名前を呼ぶ。

　彼女は一歩引く。

「確定じゃないから」

「逃げるな」

「分析中」

　それでも、頬は赤い。

　教室から「ラスト一時間！」と声がする。

「文化祭終了後、最終判断する」

　理央が言う。

「実験か、恋愛か」

「二択か」

「現時点では」

　俺は息を吐く。

「じゃあ最後までやろう」

「何を」

「全力で」

　理央は小さく頷く。

　教室に戻る直前。

「朝比奈」

「何」

「今、心拍は？」

「やばいくらい速い」

「私も」

　その言葉だけで十分だった。

　文化祭はまだ終わらない。

　でも。

　俺たちの関係は、もう実験だけでは済まないところまで来ている。