「恋は非合理的」と断言する理系女子を、命懸けで口説かなければならない理由。

第11話 過去の傷

　文化祭は成功で終わった。

　片付けも終わり、校舎は静まり返っている。

「屋上」

　理央が言う。

　俺は黙ってついていく。

　扉を開けると、夜風が強い。

「最終判断だろ」

「その前に」

　理央はフェンスに手をかける。

「質問」

「またか」

「あなたは失敗したことがある？」

「何の」

「恋愛で」

「ない」

「なぜ」

「本気でやったことないから」

　理央は小さく息を吐く。

「私はある」

　初めて聞く。

「中学二年」

　視線は街の灯りへ向いたまま。

「好きだった人がいた」

　胸がわずかに痛む。

「告白した」

「……うん」

「断られた」

　短い。

　でも重い。

「理由は？」

「重い、だって」

　風が吹く。

「私は計画を立てた。将来の話もした。勉強の話も。真剣だった」

「それの何が悪い」

「彼は“怖い”と言った」

　沈黙。

「感情が重いと、相手は逃げる」

　理央の声は静かだ。

「それ以来、非効率だと判断した」

「逃げたのは向こうだろ」

「結果は同じ」

　彼女は振り返る。

「感情に比重を置くと、失敗のリスクが高い」

「だから合理主義？」

「そう」

　胸が締まる。

「でも俺は違う」

「何が」

「重いなら受け止める」

　理央の目が揺れる。

「簡単に言う」

「簡単じゃない」

　俺は一歩近づく。

「俺は命のために告白した。でも今は違う」

　鼓動が速い。

「一ノ瀬が重くても、面倒でも、選ぶ」

　沈黙。

　夜の空気が冷たい。

「保証は？」

「ない」

「将来性は？」

「分からない」

「非合理」

「それでもいい」

　理央の指がわずかに震える。

「怖くない？」

「怖い」

「それでも？」

「それでも」

　言葉に迷いはなかった。

　どくん、どくん。

　安定して速い。

「……私も」

　小さな声。

「あなたといると、怖い」

「嫌だから？」

「違う」

　数秒。

「失いたくないと考えてしまうから」

　胸が強く打つ。

「それ、好きだろ」

「断定は早い」

「逃げるな」

　理央は目を閉じる。

「私はまた重くなる」

「なればいい」

「逃げられたら？」

「逃げない」

「証明は？」

「今ここにいる」

　沈黙。

　風が止む。

「朝比奈」

「何」

「あなたは命が治ったら、私を選ばない可能性は？」

　核心だ。

「ない」

　即答。

「なぜ」

「もう命関係ないから」

　理央の目が大きくなる。

「最近、家で一人でも心拍が安定してる」

「……それは」

「多分、好きだから」

　自分で言って、鼓動が跳ねる。

　どくん。

　理央は数秒、動かない。

「それは」

「何」

「条件違反確定」

　苦笑い。

「契約破棄か？」

　理央は首を振る。

「まだ判断しない」

「なんで」

「怖いから」

　正直だ。

「少し時間が欲しい」

「どれくらい」

「二週間」

　残り四十四日。

「その間、距離を置く」

　胸が冷える。

「置かないと判断できない」

「逃げてる」

「整理」

　風がまた強くなる。

「二週間だけ」

　理央が言う。

「連絡は最低限。接触なし」

「それで心拍落ちたら？」

「それもデータ」

　笑えない。

　でも。

「分かった」

　言うしかない。

　理央は小さく頷く。

「ありがとう」

「何で」

「重くてもいいと言ったから」

　夜の屋上。

　距離が少し空く。

　触れたい。

　でも触れない。

「二週間後」

「うん」

「答えを出す」

　彼女はそう言って、階段へ向かった。

　俺は一人、夜風の中に残る。

　心拍は速い。

　でも。

　この二週間で、何かが変わる。

　良くも悪くも。