武神大公は元妻のストーカーがやめられない。〜元夫に敵視されていると思っている元妻の令嬢と、その元妻をストーキングしている元夫の大公のお話〜

番外編 元妻とストーカーの馴れ初め。

危険と書いて、冒険と読む

「妃殿下、もうそろそろ戻られた方がよろしいかと。」
「あのね、あんまり大きな声でそんな呼び方するものじゃないわ。」


　さらりと呆れたように私が言うと、ビーくんは眉をしかめて、口を閉じた。


「それに、どうせ家には誰もいないのだから、遅くなったって構わない。」
「夕飯をメイド達が運んでくるはずです。」
「計画があるって言ったでしょう？」
「それは、アナタが王妃の息のかかった者達を操れると言うことですか？」
「だから、大きな声で言うんじゃないってば。」


　私より幾分か低い位置にある頭を、拳で小突いた。
　ムッとした顔で私を見るビーくん。
　解放した子供達と別れ、私たちは王宮とは反対方向にある市街地に来ていた。


「……あの子供達はどうなるんですか？」
「親切な人が拾ってくれるわ。」
「それも計画のうちですか。」
「そうでないなら、ここまでした意味がないでしょう。」


　歩いてきた方向で、黒い煙が上がるところを指差すと、ビーくんはため息を吐いた。
　オークション会場は、きっと今頃ボヤ騒ぎで人集りが出来てるに違いない。
　商品もなくなり、今日のオークションは続行不可能だろう。
　願わくば、警備隊達が違法オークションを取り締まってくれればいいのだが。


「警備隊は、きっと買収済みね。」
「オークションの主催者にですか？」
「当然でしょ。こそこそとは言え、あんな王都のど真ん中でするなんて。」


　トコトコと石造りの道を歩けば、後ろから聞こえていたはずの可愛らしい足音が途絶えた。


「アナタのやっていることは良いことです。ですが、それが報告しない理由にはなりません。」
「そう言うと思った。君、忠実そうだから。」


　ヘラヘラと笑って見せると、ビーくんは帰りましょうとまた言い放った。
　彼の言葉に、私はうーんと考えるふりをして、顎に手を当てた。


「じゃあ、最後に見せたいものがあるの。それだけ見てから、考えてくれる？」


　ビーくんはしばらく押し黙った後、見たらすぐ帰りますからねと、私に念を押して隣に歩み寄った。
　私は彼の手を引いて、すぐ側の路地に入ると早く早くとビーくんを急かす。
　
　彼は握られた手が気まずいのか、やや遠慮がちに握り返すと困ったように眉尻を下げた。
　路地を抜けた先には、古びた教会が建っていた。


「昔、東の皇帝と友好の証として建てた教会よ。」
「知っています。前皇帝の御代に、東の帝国シン皇帝と不可侵協定を結ばれた時のものですね。」
「そう。今の皇帝になってから、交流はないに等しいけどね。」


　この教会も売りに出されていたし。
　そう言って、教会の入り口の横に掲げられた石碑を叩いた。
　現皇帝の母、皇太后の弟はシン皇帝に処刑されている。
　皇太后が存命の間は、東の帝国との国交は事実上断絶のままだろう。
　ビーくんは、ここがどうしたのかと言いたげな顔で、教会をキョロキョロと見回している。


「まぁ、その皇帝がこの教会を放置してくれたおかげで、私はここを安く買い上げたんだけど。」


　はぁ？と、語尾の上がった声を出したビーくんに、教会の窓を指さした。
　中には参拝用の長椅子。
　だがその背もたれには、長い机が備え付けられている。


「この国は、貴族や金持ちの商人は家庭教師を雇って、勉学に励む。でも、それじゃダメ。知識を独占していては、真の発展にはならないわ。」


　私がいた世界では、みんなが平等に教育を施された。
　それでみんながみんな成功すると言うわけではないけれど、貴族や商人達に虐げられることは少なくなるはずだ。
　

「私は自由が好き。けれど、裕福な人間ばかりが上にいては、私のような下級貴族や平民は虐げられるばかりよ。」


　黙って私の言葉に耳を傾けながら、教会の中を小窓から覗くビーくん。
　

「ここは、さっき解放した子供達や、スラムの子供、教育を受けられない平民の子供を受け入れてるの。」


　決して綺麗事だけで、出来ることではないけどねと、付け加えると困ったように私の顔を覗き込んだ。
　どこからともなく、数人の子供達がキャッキャと声を立てて教会の机に座った。


「王子に言うのなら止めない。でも、私がもし援助できなければ、この教会を持続するのは不可能よ。」


　私がそう言い切れば、ビーくんはまた小窓から中を除いて触れ合う子供達を眺めた。