武神大公は元妻のストーカーがやめられない。〜元夫に敵視されていると思っている元妻の令嬢と、その元妻をストーキングしている元夫の大公のお話〜

番外編 元妻とストーカーの馴れ初め。

黒髪と書いて、一目惚れと読む

　

　龍狩りを終えて、俺は王宮に帰ってきていた。
　今年も失敗に終わった狩りは、いよいよ皇帝も腹に据えかねているようだ。
　だが、あれほどの大きな龍、加えて不思議な力を使うとなるとどうすることもできん。
　尻尾を切り落とそうと剣を振り下ろしたが、逆に薙ぎ払われてしまった。
　その時、手を痛めてしまったようで、嫌に暑い。
　
　酒で痛みを忘れて今日はさっさと眠ろうと、厨房からくすねた酒を片手に俺は寝室に入った。
　夜風が頬をかすめて、月明かりに持っていた酒瓶が輝いた。
　全開のバルコニーへの扉に、仕事をしない召使いの顔を思い浮かべた。
　急な帰宅とは言え、あの女がいたのに何をしているのかと扉に近寄った。

　雲で月明かりが陰る中、黒髪の女が風に髪を靡かせながら手すりの上に立っていた。
　唐突の出来事に、俺は思わず酒瓶を落としそうになって強く握りしめた。
　王妃からあの女への使いか、酒瓶を片手に腰の剣に手を添えた。


「そんなとこで何してやがんだ。」


　そう声をかけるが、女は身体をひくつかせることなく静かに佇んでいる。


「こっちは虫の居所が悪いんだ。さっさと言わなきゃ、首をはねるぞ。」
「夜風に当たっていました。」


　半身を翻してそう言った女は、驚いたことに妻としてやってきた女だった。
　だが、髪はおろか顔つきもどこか違う姿に、俺は眉を潜める。


「どういうことだ。俺が留守にする前はお前、ブランドだったよな。顔ももっと痩せてただろ。」
「……髪は知り合いの方から頂いた物で作りました。顔も化粧をしていましたから。」


　髪も顔も作り物だと？
　はっと、尚更腹立たしい現状に俺は鼻を鳴らした。
　どこまで俺を謀れば気が済むのか。
　掴んでいた剣を握りしめる俺を見て、女は手すりから降りた。


「お気持ちわかりますわ王子様。」
「何がだ。」
「欺かれたとそうお思いでしょう？」


　クスクスと、面白そうに唇を横に引いて笑う女は、腹立たしいことに黒髪が良く似合っている。


「でも、どうか誤解なさらないで、私は王子様味方ですから。」
「味方だと？王妃に言われて俺の妻になったお前がか？」
「それは誰が言ったのですか？」


　その言葉に俺はグッと言葉に詰まった。
　誰も何も、この女の母親が王妃の腰巾着なのは周知の事実だ。
　自慢じゃないが、俺は先の戦の噂で社交界でも評判が悪い。
　そんな俺の元に、好き好んで嫁いでくるのはよっぽどの物好きか、嫁いで利益のあるものだが……。
　ちっと舌を打って女を見下ろすと、残念と眉尻を下げた。


「くだらない噂を鵜呑みにするのは、感心いたしません。」
「やかましい。そもそも事実、お前の母親は王妃の腰巾着だろうが。」
「母は母。私は私です。」


　黒い瞳で俺を見つめると、女は片耳に髪をかけた。
　滅多に見ない黒髪は、まるで夜を糸にした様で目新しい。


「母も、父も黒髪ではありません。」
「どう言うことだ。」
「まして、黒い瞳の人間はこの国には一人もいません。」


　ここまで言えばわかりますか？
　そう困った顔をして言った女に、俺はため息を吐いた。
　なるほど、こいつの経歴がつかめない理由がわかった。
　だが、それとこの女を信じることは話が別だ。


「もちろん、だからと言って味方だと信じてもらえるとは思っていません。」
「良くわかってるじゃねえか。」
「ですが、これから言うことを心に留めておいてください。」
「話通じてんのかてめぇ。」


　信じねぇっつてんだろと、俺が歯軋りすると女はおかしそうに笑って見せた。
　その時、陰っていた月明かりが現れて、女の黒髪が輝いた。
　逆光を背にしているが、どこか神秘的に輝く神がやけに女を美しく見せた。
　どんな敵を前にした時より、胸が跳ねた。


「私は、王子様をこの国の皇帝にするために来たのですから、何がなんでも信じてもらいます。」


　覚悟して置いて下さいねと、間合いを詰めて俺の耳元に囁いた女。
　嗅いだことのない、優しい香りが俺の鼻腔をくすぐった。