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第29話：深夜零時のナッシュ均衡

　(※ヘリオス視点)

　深夜の王城。
　かつては愛を語り合ったサロンに、今夜は窒息しそうなほどの疑念が充満していた。

　壁掛け時計の音が、まるで断頭台へ登る足音のように聞こえる。

　現在時刻は午後十一時三十分。
　エリーゼが指定した期限まで、あと三十分。

「……ねえ、ヘリオス様」

　沈黙を破ったのは、向かいのソファに座るリリィだった。
　彼女は引きつった笑顔を浮かべ、震える手で紅茶のカップを握っている。

「確認ですけれど……、書きませんわよね？　あんな手紙」

「あ、当たり前だろう！」

　僕は大げさに頷いてみせた。

「僕たちの愛は本物だ。エリーゼの口車に乗って互いを売るなんて、そんな卑劣な真似、僕たちがするはずがない」

「そ、そうですわよね！　私、信じてますもの。ヘリオス様が私を裏切るなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないって」

「ああ、もちろんだとも。僕もリリィを信じているよ」

　――嘘だ。

　こいつの目は笑っていない。
　さっきから視線が泳いでいるし、ドレスのポケットに手を隠している。
　あの中に、すでに書き上げた告発文が入っているに違いない。

　甘いな、リリィ。
　僕が気づいていないとでも思ったか？

　僕は心の中で冷笑した。
　もし僕が書かずに、リリィだけが書いたらどうなる？

　彼女は無罪放免、僕は全ての罪を被って処刑だ。
　そんな馬鹿な話があるか。
　逆に、僕だけが書けば、僕は助かる。

　生き残るためには、やるしかないんだ。
　これは正当防衛だ。

「……あ、あの、私、少しお化粧を直してきますわ」

　十一時四十五分。
　リリィが立ち上がった。

「ああ、行ってくるといい。僕も少し、風に当たってくるよ」

　僕たちは互いにぎこちなく微笑み合い、そして背を向けた瞬間に――猛ダッシュで走った。

　目指すは、エリーゼの代理人が待つ闇の銀行家の部屋だ。

　廊下を走りながら、僕は懐から羊皮紙を取り出した。
　そこには、ありったけの事実と嘘を混ぜた告発文が書いてある。

『全てはリリィ・フルールの発案です。魔石詐欺も、金庫の横領も、彼女が私を唆してやらせたのです。私は被害者です！』

　これでいい。
　僕は王族だ。
　こんなところで終わるわけにはいかないんだ！

　角を曲がったところで、銀行家の部屋が見えた。
　そして、反対側の廊下から、ドレスの裾をまくり上げて全速力で走ってくる女の姿が見えた。

「リ、リリィ！？」

「ヘリオス様！？」

　僕たちは鉢合わせした。
　彼女の手には、しっかりと封筒が握られている。

「き、貴様……。化粧直しというのは嘘か！　やはり僕を売る気だったんだな！」

「何をおっしゃいますの！　風に当たりに行くと言ったのはどこのどなた！？　自分だけ助かろうなんて、最低の男ですわ！」

　リリィは般若のような顔で叫ぶと、僕を突き飛ばして部屋に飛び込んだ。

「これ！　これをお願いしますわ！　ヘリオス様が主犯です！　全部彼が悪いんです！」

「ま、待て！　僕が先だ！　こっちを受け取れ！　リリィが悪魔なんだ！」

　僕たちは銀行家の前で、互いの手紙を押し付け合い、罵り合った。

　愛？　
　信頼？
　そんなものは、この泥沼の中には欠片も残っていなかった。

　　　　　＊

　同時刻、ノルト領。
　通信機から吐き出された二通の報告書を手に、私は静かに目を閉じました。

「……ナッシュ均衡、成立です」

　向かいのルーカス閣下が、チェス盤の上で、黒のキングとクイーンを同時に倒しました。

「二人とも裏切ったか」

「ええ。ヘリオス殿下の告発文には『リリィが贅沢のために横領を強要した』とあり、リリィ様の告発文には『王太子の権力で無理やり詐欺に加担させられた』とあります」

　私は二枚の手紙をテーブルに並べました。

「互いに相手を売れば助かると思い込んで行動した結果、二人ともが最も重い罪を背負うという結末。ゲーム理論の教科書に載せたいほど美しい事例ですわ」

　これで、証拠は揃いました。
　彼ら自身の署名入りの自白証書が二通。
　これ以上の証拠能力を持つ書類はありません。

「彼らは今頃、互いの首を絞め合っているでしょうね。ですが、本当の地獄はこれからです」

　私は手帳のスケジュール欄を確認しました。

　三日後。
　王城にて、各国の要人を招いた、春の建国記念舞踏会が開催される予定です。
　金欠の王家が、最後の見栄を張って開催する、起死回生のパーティ。

「この舞踏会を、彼らの断罪劇の舞台にしましょう。主役はもちろん、泥棒王太子と詐欺師の歌姫。そして、脚本・演出はこのエリーゼ・フォン・ノイマン」

　私はルーカス閣下に微笑みかけました。

「閣下、エスコートをお願いできますか？　久しぶりに王都の空気を吸いに行きましょう」

「喜んで。……君の隣で、あの二人の絶望顔を見るのが楽しみだ」

　復讐のシナリオは完成しました。
　あとは、華やかに幕を開けるだけです。