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第29話:深夜零時のナッシュ均衡
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(※ヘリオス視点)
深夜の王城。
かつては愛を語り合ったサロンに、今夜は窒息しそうなほどの疑念が充満していた。
壁掛け時計の音が、まるで断頭台へ登る足音のように聞こえる。
現在時刻は午後十一時三十分。
エリーゼが指定した期限まで、あと三十分。
「……ねえ、ヘリオス様」
沈黙を破ったのは、向かいのソファに座るリリィだった。
彼女は引きつった笑顔を浮かべ、震える手で紅茶のカップを握っている。
「確認ですけれど……、書きませんわよね? あんな手紙」
「あ、当たり前だろう!」
僕は大げさに頷いてみせた。
「僕たちの愛は本物だ。エリーゼの口車に乗って互いを売るなんて、そんな卑劣な真似、僕たちがするはずがない」
「そ、そうですわよね! 私、信じてますもの。ヘリオス様が私を裏切るなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないって」
「ああ、もちろんだとも。僕もリリィを信じているよ」
――嘘だ。
こいつの目は笑っていない。
さっきから視線が泳いでいるし、ドレスのポケットに手を隠している。
あの中に、すでに書き上げた告発文が入っているに違いない。
甘いな、リリィ。
僕が気づいていないとでも思ったか?
僕は心の中で冷笑した。
もし僕が書かずに、リリィだけが書いたらどうなる?
彼女は無罪放免、僕は全ての罪を被って処刑だ。
そんな馬鹿な話があるか。
逆に、僕だけが書けば、僕は助かる。
生き残るためには、やるしかないんだ。
これは正当防衛だ。
「……あ、あの、私、少しお化粧を直してきますわ」
十一時四十五分。
リリィが立ち上がった。
「ああ、行ってくるといい。僕も少し、風に当たってくるよ」
僕たちは互いにぎこちなく微笑み合い、そして背を向けた瞬間に――猛ダッシュで走った。
目指すは、エリーゼの代理人が待つ闇の銀行家の部屋だ。
廊下を走りながら、僕は懐から羊皮紙を取り出した。
そこには、ありったけの事実と嘘を混ぜた告発文が書いてある。
『全てはリリィ・フルールの発案です。魔石詐欺も、金庫の横領も、彼女が私を唆してやらせたのです。私は被害者です!』
これでいい。
僕は王族だ。
こんなところで終わるわけにはいかないんだ!
角を曲がったところで、銀行家の部屋が見えた。
そして、反対側の廊下から、ドレスの裾をまくり上げて全速力で走ってくる女の姿が見えた。
「リ、リリィ!?」
「ヘリオス様!?」
僕たちは鉢合わせした。
彼女の手には、しっかりと封筒が握られている。
「き、貴様……。化粧直しというのは嘘か! やはり僕を売る気だったんだな!」
「何をおっしゃいますの! 風に当たりに行くと言ったのはどこのどなた!? 自分だけ助かろうなんて、最低の男ですわ!」
リリィは般若のような顔で叫ぶと、僕を突き飛ばして部屋に飛び込んだ。
「これ! これをお願いしますわ! ヘリオス様が主犯です! 全部彼が悪いんです!」
「ま、待て! 僕が先だ! こっちを受け取れ! リリィが悪魔なんだ!」
僕たちは銀行家の前で、互いの手紙を押し付け合い、罵り合った。
愛?
信頼?
そんなものは、この泥沼の中には欠片も残っていなかった。
*
同時刻、ノルト領。
通信機から吐き出された二通の報告書を手に、私は静かに目を閉じました。
「……ナッシュ均衡、成立です」
向かいのルーカス閣下が、チェス盤の上で、黒のキングとクイーンを同時に倒しました。
「二人とも裏切ったか」
「ええ。ヘリオス殿下の告発文には『リリィが贅沢のために横領を強要した』とあり、リリィ様の告発文には『王太子の権力で無理やり詐欺に加担させられた』とあります」
私は二枚の手紙をテーブルに並べました。
「互いに相手を売れば助かると思い込んで行動した結果、二人ともが最も重い罪を背負うという結末。ゲーム理論の教科書に載せたいほど美しい事例ですわ」
これで、証拠は揃いました。
彼ら自身の署名入りの自白証書が二通。
これ以上の証拠能力を持つ書類はありません。
「彼らは今頃、互いの首を絞め合っているでしょうね。ですが、本当の地獄はこれからです」
私は手帳のスケジュール欄を確認しました。
三日後。
王城にて、各国の要人を招いた、春の建国記念舞踏会が開催される予定です。
金欠の王家が、最後の見栄を張って開催する、起死回生のパーティ。
「この舞踏会を、彼らの断罪劇の舞台にしましょう。主役はもちろん、泥棒王太子と詐欺師の歌姫。そして、脚本・演出はこのエリーゼ・フォン・ノイマン」
私はルーカス閣下に微笑みかけました。
「閣下、エスコートをお願いできますか? 久しぶりに王都の空気を吸いに行きましょう」
「喜んで。……君の隣で、あの二人の絶望顔を見るのが楽しみだ」
復讐のシナリオは完成しました。
あとは、華やかに幕を開けるだけです。
深夜の王城。
かつては愛を語り合ったサロンに、今夜は窒息しそうなほどの疑念が充満していた。
壁掛け時計の音が、まるで断頭台へ登る足音のように聞こえる。
現在時刻は午後十一時三十分。
エリーゼが指定した期限まで、あと三十分。
「……ねえ、ヘリオス様」
沈黙を破ったのは、向かいのソファに座るリリィだった。
彼女は引きつった笑顔を浮かべ、震える手で紅茶のカップを握っている。
「確認ですけれど……、書きませんわよね? あんな手紙」
「あ、当たり前だろう!」
僕は大げさに頷いてみせた。
「僕たちの愛は本物だ。エリーゼの口車に乗って互いを売るなんて、そんな卑劣な真似、僕たちがするはずがない」
「そ、そうですわよね! 私、信じてますもの。ヘリオス様が私を裏切るなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないって」
「ああ、もちろんだとも。僕もリリィを信じているよ」
――嘘だ。
こいつの目は笑っていない。
さっきから視線が泳いでいるし、ドレスのポケットに手を隠している。
あの中に、すでに書き上げた告発文が入っているに違いない。
甘いな、リリィ。
僕が気づいていないとでも思ったか?
僕は心の中で冷笑した。
もし僕が書かずに、リリィだけが書いたらどうなる?
彼女は無罪放免、僕は全ての罪を被って処刑だ。
そんな馬鹿な話があるか。
逆に、僕だけが書けば、僕は助かる。
生き残るためには、やるしかないんだ。
これは正当防衛だ。
「……あ、あの、私、少しお化粧を直してきますわ」
十一時四十五分。
リリィが立ち上がった。
「ああ、行ってくるといい。僕も少し、風に当たってくるよ」
僕たちは互いにぎこちなく微笑み合い、そして背を向けた瞬間に――猛ダッシュで走った。
目指すは、エリーゼの代理人が待つ闇の銀行家の部屋だ。
廊下を走りながら、僕は懐から羊皮紙を取り出した。
そこには、ありったけの事実と嘘を混ぜた告発文が書いてある。
『全てはリリィ・フルールの発案です。魔石詐欺も、金庫の横領も、彼女が私を唆してやらせたのです。私は被害者です!』
これでいい。
僕は王族だ。
こんなところで終わるわけにはいかないんだ!
角を曲がったところで、銀行家の部屋が見えた。
そして、反対側の廊下から、ドレスの裾をまくり上げて全速力で走ってくる女の姿が見えた。
「リ、リリィ!?」
「ヘリオス様!?」
僕たちは鉢合わせした。
彼女の手には、しっかりと封筒が握られている。
「き、貴様……。化粧直しというのは嘘か! やはり僕を売る気だったんだな!」
「何をおっしゃいますの! 風に当たりに行くと言ったのはどこのどなた!? 自分だけ助かろうなんて、最低の男ですわ!」
リリィは般若のような顔で叫ぶと、僕を突き飛ばして部屋に飛び込んだ。
「これ! これをお願いしますわ! ヘリオス様が主犯です! 全部彼が悪いんです!」
「ま、待て! 僕が先だ! こっちを受け取れ! リリィが悪魔なんだ!」
僕たちは銀行家の前で、互いの手紙を押し付け合い、罵り合った。
愛?
信頼?
そんなものは、この泥沼の中には欠片も残っていなかった。
*
同時刻、ノルト領。
通信機から吐き出された二通の報告書を手に、私は静かに目を閉じました。
「……ナッシュ均衡、成立です」
向かいのルーカス閣下が、チェス盤の上で、黒のキングとクイーンを同時に倒しました。
「二人とも裏切ったか」
「ええ。ヘリオス殿下の告発文には『リリィが贅沢のために横領を強要した』とあり、リリィ様の告発文には『王太子の権力で無理やり詐欺に加担させられた』とあります」
私は二枚の手紙をテーブルに並べました。
「互いに相手を売れば助かると思い込んで行動した結果、二人ともが最も重い罪を背負うという結末。ゲーム理論の教科書に載せたいほど美しい事例ですわ」
これで、証拠は揃いました。
彼ら自身の署名入りの自白証書が二通。
これ以上の証拠能力を持つ書類はありません。
「彼らは今頃、互いの首を絞め合っているでしょうね。ですが、本当の地獄はこれからです」
私は手帳のスケジュール欄を確認しました。
三日後。
王城にて、各国の要人を招いた、春の建国記念舞踏会が開催される予定です。
金欠の王家が、最後の見栄を張って開催する、起死回生のパーティ。
「この舞踏会を、彼らの断罪劇の舞台にしましょう。主役はもちろん、泥棒王太子と詐欺師の歌姫。そして、脚本・演出はこのエリーゼ・フォン・ノイマン」
私はルーカス閣下に微笑みかけました。
「閣下、エスコートをお願いできますか? 久しぶりに王都の空気を吸いに行きましょう」
「喜んで。……君の隣で、あの二人の絶望顔を見るのが楽しみだ」
復讐のシナリオは完成しました。
あとは、華やかに幕を開けるだけです。
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