「君は強いから一人でも平気だろう？」と妹を優先する夫。～陶器の心を持つ私の完璧な微笑みに、夫が凍りつくまで～

第19話：砕け散った心

「ああ、泣かないで。君に怪我がなくて本当によかった」

「だって、お姉様の大事なカップなんでしょう？　私、どうしたら……」

　ソフィアが涙目でアデライドをチラリと見た。
　その視線には「怒らないでね」という懇願と、わざとじゃないから許されるべきという甘えが含まれている。

　アデライドは、ゆっくりと顔を上げた。
　エリアスが、アデライドを見ている。

　その瞳には、妻への心配ではなく、ある種の牽制の色があった。
　『まさか、たかがカップ一つで、可哀想な妹を責めたりしないよな？』という圧力。

「……アデライド」

　エリアスは優しく、しかし諭すように言った。

「形あるものは、いつか壊れるものだよ。それに、君はプロの陶芸家だろう？　自分で作ったものなんだから、また作ればいいじゃないか」

　また、作ればいい。
　アデライドの胸の奥で、カチリと何かが噛み合う音がした。

　それは、感情のスイッチが完全にOFFになった音だった。

　この人は、何も分かっていない。
　あれがただの食器ではなく、アデライド魂の一部だったことも。

　「また作ればいい」という言葉が、どれほどクリエイターへの冒涜であり、アデライドの努力を軽んじるものかも。

　そして、コーヒーで汚れたドレスよりも、妹の嘘泣きを優先したことも。

　――ああ、もういい。

　本当に、もういい。

　アデライドの中にあった、微かな未練の残り火。
　いつか分かってくれるかもしれないという淡い期待。

　それらが全て、足元の破片と共にゴミになった。

「……アデライド？　怒っているのかい？」

　沈黙を恐れたのか、エリアスが不安げに尋ねてきた。
　ソフィアも「お姉様、ごめんなさい……」と鼻をすすっている。

　アデライドは立ち上がった。
　濡れたドレスの裾を気にすることもなく、優雅に。

　そして、この世で最も美しい、ひんやりとした微笑みを浮かべた。

「いいえ、とんでもない」

　彼女の声は、冬の朝の空気のように澄んでいた。

「エリアス様のおっしゃる通りですわ。たかが試作品、たかが道具ですもの。ソフィアに怪我がなくて何よりでした」

「そ、そうか！　よかった、君なら分かってくれると思ったよ！」

　エリアスは安堵し、パッと笑顔になった。
　アデライドは静かにしゃがみ込み、散らばった破片を素手で拾い始めた。

「あ、危ないよアデライド。使用人を呼べば……」

「いいえ。私のものですから、私が始末します」

　鋭利な破片が指先をかすめ、赤い血が滲む。
　けれど、アデライドは痛みを感じなかった。

　心の痛みに比べれば、こんなものは蚊に刺された程度だ。

　彼女は破片を全て拾い集めると、テーブルの端にあった屑入れに、迷うことなく放り込んだ。

　乾いた音が響く。
　それは、アデライドがエリアスへの愛を捨てた音だった。

「さあ、片付きましたわ」

　アデライドは手を払い、二人に向かって微笑んだ。

「私はドレスを着替えてまいります。お二人で、どうぞごゆっくりお茶を楽しんでらして」

「ああ、ありがとうアデライド！　君は本当に心が広いね」

　エリアスは感動したように頷き、再びソフィアの機嫌を取り始めた。
「ほら、お姉様も許してくれたよ」と。

　アデライドはサンルームを出た。
　廊下を歩く足取りは、不思議なほど軽かった。

　大切にしていたものが壊れたのに、悲しくない。
　むしろ、清々しい。

　なぜなら、あそこで怒り狂ったり、泣いたりしていたら、まだ彼らに感情という贈り物を与えてしまうことになったからだ。

　無関心、無感動。
　それが、今の彼女ができる最大の自己防衛だった。

　角を曲がったところで、サイラスが待ち構えていた。

　彼はアデライドの汚れたドレスと、血の滲む指先を見て、悲痛な表情でハンカチを差し出した。

「……奥様。あのカップは、奥様が一番大切にされていたものでは」

「ええ、そうね」

　アデライドはハンカチを受け取り、指先の血を拭った。

「でも、ちょうどよかったわ。未練ごと捨てられたから」

「……」

「サイラス、明日の夜が決行よ。準備はいい？」

「はい。馬車の手配も、荷物の搬出ルートも、全て整っております」

　サイラスの声は震えていた。
　怒りと、そして主人の決断への敬意で。

「ありがとう。……明日の夜、この家での最後の晩餐を作りましょう。彼が一生、後悔の味として思い出すような、最高の食事をね」

　アデライドはハンカチを握りしめ、前を見据えた。
　その瞳には、もう涙の痕跡すら残っていなかった。

　あるのは、燃えるような決意と、凍てつくような冷静さだけ。

　陶器の心は砕け散った。

　しかし、その破片は鋭い刃となり、これから彼らの喉元に突きつけられることになるのだ。