殿下、婚約破棄は承りましたので、戻ってと懇願されても知りませんよ？～白い結婚の契約内容に溺愛は含まれていなかったと思うのですが～

第10話：優しい食卓

「申し訳ありません、旦那様。朝食は結構です。すぐに現場の視察に行きたいので。これから、改革が始まるのです」

「……」

「昨日見た井戸のポンプの図面も引かなければなりませんし、時間は1秒たりとも――」

　セレフィーナの手が、グレイグの大きな手によって掴まれた。
　彼は無言で資料を取り上げ、遠くのサイドテーブルへと放り投げた。

「ああっ、私の資料が！」

「座れ」

　グレイグの低い声には、有無を言わせぬ響きがあった。
　彼はセレフィーナを椅子に座らせると、自らスープをよそい、彼女の目の前に置いた。

「車輪には油を差そうとするくせに、自分の体のメンテナンスはしないのか？」

「え……？」

「お前の顔色は、潤滑油切れの機械そのものだ。思考回路のパフォーマンスも落ちている。……これを食え。これはお前が今日、最高の仕事をするための燃料だ」

　燃料。
　その言葉に、セレフィーナの瞳が反応した。

「……燃料、ですか」

　確かに、彼の言う通りだ。
　燃料がなければ、機械は動かない。

　それは、人間も同じことだ。
　そんな当たり前のことを、自分のこととなるとを失念してしまっていた。

「そうだ。このスープには、疲労回復に効くタウリンを含む魚介と、脳のエネルギー源になるブドウ糖を補う根菜が入っている。鶏肉は筋肉の修復に必要なタンパク質だ。俺が計算して作った」

「旦那様が、計算を……？」

　セレフィーナはスープをスプーンですくい、口に運んだ。
　温かい液体が喉を通り、胃に落ちる。

　その瞬間、身体の芯からじわりと熱が広がるのを感じた。

「……美味しい」

「当たり前だ。味付けの塩分濃度は0.8%、人間の体液に近く、最も旨味を感じる数値にしてある」

　グレイグは得意げに鼻を鳴らした。
　セレフィーナは驚愕した。

　この強面の辺境伯は、栄養学と調理科学に精通しているというのか。

「すごい……。完璧な組成です。これなら消化吸収率も最大化されます」

「だろう？　さあ、残さず食え。完食しない限り、仕事部屋の鍵は渡さん」

　ぶっきらぼうな言い方だが、その皿には、セレフィーナの体を気遣う優しさが詰まっていた。
　実家では冷めきった残飯のような食事を摂ることも多かった。

　貴女の体のためにと、誰かが計算し、用意してくれた食事。
　それは、セレフィーナにとって、心と体を滑らかにする潤滑剤だった。

「……ありがとうございます」

　セレフィーナは資料のことを忘れ、温かいスープを夢中で口に運んだ。
　それを見守るグレイグの眼差しが、とても穏やかであることに、彼女はまだ気づいていなかった。