「君は完璧だから、放っておいても大丈夫」と笑った夫。～王宮から私が去ったあと「愛していた」と泣きついても、もう手遅れです～

第11話：上機嫌な夫と、水面下で準備を進める妻

　その日の午後、王宮のサロンにて。
　テオドールは上機嫌で紅茶のカップを傾けていた。

　向かいに座るのは、側近であり幼馴染の騎士団長補佐、レイモンドだ。

「最近、セシリアが本当に可愛いんだ」

　テオドールは自慢げに切り出した。

「以前は何かと理屈っぽくて、アリスのことにも厳しかっただろう？　でも、最近はすっかり丸くなってね。今日なんて、アリスが高価な香料を割ったのに、ニコニコして許していたよ」

「へえ……、あの完璧主義の妃殿下が？　珍しいな」

　レイモンドは懐疑的に眉を寄せた。

　彼はセシリアの有能さを知っている数少ない理解者の一人だが、夫婦間の機微までは踏み込めない。

「僕の教育の賜物さ。『もっと大らかに、人の心を大切に』と言い聞かせてきたからね。ようやく彼女も、王太子妃としてあるべき寛容さを理解してくれたようだ」

　テオドールは深く背もたれに体を預け、満足そうに天井を仰いだ。

　最近、家庭内が驚くほど静かだ。
　セシリアからの小言はなくなり、アリスが泣きついてくることも減った。

　セシリアがアリスをよしなに扱ってくれているおかげで、自分が仲裁に入る必要がなくなったのだ。

　これこそが、彼が夢見ていた平和な家庭だった。

「アリスもセシリアに懐いているし、セシリアもアリスを妹のように可愛がっている。二人の美女に囲まれて、僕は世界一の幸せ者かもしれないな」

「……まあ、お前がそう言うならそうなんだろうが。あまり調子に乗るなよ？　妃殿下は賢い方だ。何か考えがあるのかもしれんぞ」

「考えって、僕を支えること以外に何があるんだい？　彼女は僕を愛しているんだから」

　テオドールは笑い飛ばした。

　疑う余地などなかった。
　セシリアのあの穏やかな微笑みが、全てを物語っていると信じて疑わなかった。

　その頃、セシリアは王都の商業ギルドの一室にいた。
　目の前には、ギルド長を務める初老の男が、脂汗を拭いながら書類を確認している。

「……妃殿下。本当に、よろしいのですか？」

　ギルド長の声が震えている。
　彼の手にあるのは、化粧品の特許権および販売権の譲渡契約書だ。

　譲渡元はサンタリア王家。
　譲渡先は、新たに設立されたC.O.商会。

　そして、その書類の末尾には、王太子テオドールの直筆署名が鮮やかに記されていた。
　あの雨の夜、彼が内容も読まずにサインしたものである。

「何か不備がございまして？」

　セシリアは、優雅に問いかけた。

「い、いいえ！　書類は完璧です。王太子殿下の署名もありますし、法的には何の問題もございません。ただ、その……、王家の主要な財源を、このような……」

「これは殿下のご意志ですわ。殿下は常々、『セシリア、君の功績は君のものだ』とおっしゃってくださいますの。私の自立を応援してくださる、素晴らしい夫君でしょう？」

　嘘ではない。
　彼は確かに「君のやることに間違いはない」と言ったのだから。

　セシリアは心の中で冷ややかに笑った。

　テオドールは知らなかったのだ。
　セシリアが開発した化粧品の売上が、王家の遊興費やアリスのドレス代を支えていることを。

　彼が金は湧いてくるものだと思っている間に、その蛇口をひねる権利を、セシリアは合法的に手に入れた。

「それに、このC.O.商会は隣国の商会と提携予定です。輸出ルートも確保済み。……この意味、ギルド長ならお分かりになりますわね？」

　セシリアの瞳が、冬の湖面のように鋭く光った。
　ギルド長はごくりと唾を飲み込み、深く頷いた。

「は、はい……。承知いたしました。直ちに手続きを進めます」

「ええ、お願いします。それと――」

　セシリアは懐から、一通の封筒を取り出して机に置いた。
　中には、個人資産のすべてを換金した小切手が入っている。

「私の名義で、隣国への船のチケットを手配していただきたいの。誰にも知られないように」

「……かしこまりました。全て、妃殿下の御心のままに」

　ギルドを出たセシリアは、傾きかけた太陽を見上げた。

　王宮の方角だ。
　あの煌びやかな檻の中で、夫は今頃、自分の理想的な妻について語っていることだろう。
　
（ええ、演じて差し上げますわ。あなたが舞台から転げ落ちるその瞬間まで……）

　セシリアは口元の端をわずかに上げ、完璧な微笑みを浮かべたまま馬車に乗り込んだ。

　その笑顔は美しく、そして、どこまでも冷徹だった。