理不尽な理由で婚約者から断罪されることを知ったので、ささやかな抵抗をしてみた結果……。

９.

　(※スティーヴ視点)

　結局、昨日から一睡もできなかった……。

　あれから部屋の争った形跡を消すために掃除をしただけで、それからずっと考え込んでいた。
　死んだはずのナンシーの父親が、部屋から姿を消していた……。
　悪夢のような出来事だが、これは現実だ。
　そして、夜通し考えた結果、おれは一つの結論を出した。

　誰かが、倒れていたナンシーの父親を動かしたのだ……。

　そして、いったい誰がそんなことをしたんだ？
　当然、その疑問が沸き上がってくる。
　しかし、その答えはまったくわからなかった。

「おはよう、スティーヴ。朝食を持ってきたわ」

　部屋にナンシーが入ってきた。

「……ああ、おはよう」

　彼女の醜くなった顔を直視せず、おれは返事をした。
　そして、突然ある仮説を思い付いた。
　
　倒れていたナンシーの父親を動かしたのは、ナンシーなのではないか？

　もし彼女が彼を発見したのだとしたら、間違いなく、俺が犯人だと見抜いただろう。
　この部屋には、俺しか出入りしていないのだから。
　しかし、ナンシーは俺を愛するあまり、父親の敵だとわかった上でなお、俺のことをかばおうとしている。
　だから、死んでしまった父親をどこかへ隠した……、という仮説も一応成り立つ。

　しかし、彼女はどうでもいいことばかり話していて、父親のことを一切話題に出さない。

　こちらから聞いてみるか？
　……いや、ダメだ。
　もし俺の仮説が違っていた場合は、自白してしまうようなものだ。
　ナンシーが父親のことを話題に出さない限り、こちらから話すのは得策ではない。

　食事はなんとか喉を通ったが、不安や恐怖はまったく消えてくれない。
　おれはナンシーが部屋から去ったあとも、誰がナンシーの父親を動かしたのか、ずっと考えていた。
　しかし、納得できる答えは思い付かなかった。

　おれは気晴らしに、部屋を出て敷地内を散歩した。
　この屋敷の者に見られるわけにはいかないから、本来なら部屋に籠りきっている方がいいのはわかっている。
　しかし、昨日の出来事が頭から離れず、なんとか気分を落ち着かせたいので、やむを得ないことだった。

　それに、この時間なら警備のものも巡回していないし、そもそもこの近くまでは誰も来ない。
　おれは二十分ほど散歩をして、部屋に戻った。
　
　ナンシーの父親の件は、これ以上考えても仕方がない。
　不安や恐怖は消えないが、その事で悩んでばかりいても、気が滅入ってしまうだけだ。
　そう思って開き直ることにした。
　
「ど……、どういうことだ……。どうして、ここに……」

　部屋に入ったおれは、驚きの光景を目の当たりにして、声が震えていた。

「どうして……、どうしてお前がここにいるんだ……」

　そう言ったおれは声だけでなく、体も震えていた。
　
　なんと、そこにいたのは、マリアだったのだ。
　どうして、彼女がこんなところに……。

　マリアがこの部屋にいることだけでも衝撃的なのに、彼女は信じられない言葉を口にした。

「あなたが、ナンシーさんのお父様を殺したことは知っています。なぜなら、私はその瞬間を目撃していたし、彼の遺体を動かしたのは、私だからです」

「な……、なんだと！？」

　マリアが、彼の遺体を動かしていただと？
　いったい、どういうことなんだ……。

　体の震えは止まらない。
　わけがわからず、不安や恐怖は最高潮に達していた。

　そして、そんなおれにはこれから、最悪の結末が訪れるのだった……。