婚約破棄と追放ですか？ 辺境が王都すら越える経済圏になってしまいますが、よろしいのですね？

第89話：泥の上の計算式と、位置エネルギーの変換

　王都から戻った私を待っていたのは、懐かしい硫黄の匂いと、活気ある槌音だった。

　アースガルド領。
　この土地は今、世界で最も熱い場所になっている。

「……おや。あそこで指揮を執っているのは？」

　馬車の窓から外を見ていたセバスチャンが、驚きの声を上げた。
　私たちが通りかかったのは、新設された下水道整備の工事現場だ。
　そこに、泥だらけの作業着を着て、図面を片手に大声で指示を飛ばしている男がいた。

「角度が甘いぞ！　あと２度傾斜をつけろ！　そうしないと汚水が滞留してメタンガスが湧くぞ！」

「……ガモン元侯爵ね」

　かつては私を陥れ、放火まで画策した男。
　爵位を剥奪され、強制労働に送られた彼が、今では現場監督のように振る舞っている。

「降りるわ、セバス。……彼の更生具合をチェックしないと」

「――そこだ！　レンガの目地をしっかり埋めろ！」

　私が近づいても、ガモンは気づかずに図面に見入っていた。
　その横には、数人の若者たちが集まっている。
　元は読み書きもできなかった領民の子供たちだ。

「いいか？　水は高いところから低いところへ流れる。この高低差を計算するには三角関数を使うんだ。……ここを底辺として、タンジェントが……」

　ガモンは地面に木の枝で計算式を書き殴り、若者たちに数学を教えていた。
　若者たちは目を輝かせ、「すげぇ！　ガモンの旦那、頭いい！」と尊敬の眼差しを向けている。

「……素晴らしい授業ですわね、ガモン先生」

　私が声をかけると、ガモンはビクリと肩を震わせ、振り返った。
　私と目が合うと、彼はバツが悪そうに図面を隠そうとした。

「マ、マリアンヌ様……！　い、いや、これはサボっていたわけではなく、効率を上げるために……！」

「分かっています。……貴方が計算してくれたおかげで、工期が三割も短縮されたそうですね」

　私は地面に書かれた計算式を見た。
　正確で、美しい数式だ。
　かつては帳簿の改ざんに使われていたその知性が、今は汚水の流れをスムーズにするために使われている。

「……俺は、今まで勘違いしていた」

　ガモンは泥だらけの手を見つめた。

「貴族の教育とは、他者を騙し、出し抜くための武器だと思っていた。……だが、ここでは違う。俺が計算すれば、橋が架かり、水が流れ、人が助かる。……知識が直接、形になるんだ」

「それが実学です」

　私は彼らに向けて、物理学の講義を始めた。

「ガモン様。貴方はかつて、高い地位（ポジション）にいましたね。……物理学では、高い場所にある物体は位置エネルギー（ポテンシャル・エネルギー）を持っています」

　私は足元の石を拾い、目の高さまで持ち上げた。

「高いところにある石は、落ちることで大きな仕事（破壊や移動）ができる。……貴族も同じです。貴方たちは、先祖代々の蓄積によって、高い教育と財産という位置エネルギーを与えられていました」

　私は石を地面に落とした。
　ドスン、と音がして、土煙が上がる。

「ですが、そのエネルギーを使わずに、ただ高い場所に居座っているだけでは、それは重荷でしかありません。……貴方たちは今まで、その重さで下の民を押し潰していた」

　私はガモンが握っている図面を指差した。

「ノブレス・オブリージュとは、道徳の話ではありません。……蓄えられた莫大な位置エネルギーを、社会を動かすための運動エネルギーに変換することです」

「運動……、エネルギー……」

「ええ。貴方が学んだ数学、法律、管理能力……。それらを現場で使い、民のために汗を流した時、初めて貴方は貴族（高貴な精神を持つ者）になれるのです」

　ガモンはハッとして、自分の汚れた作業着を見た。
　かつての絹の服よりも、今の姿の方が、はるかにエネルギーに満ちていることに気づいたのだろう。

「……フン。説教はもうたくさんだ」

　ガモンは照れ隠しのように鼻を鳴らし、再び若者たちに向き直った。

「おい、休憩は終わりだ！　次はこのパイプの断面積を計算するぞ！　……円周率は３．１４だ、覚えたか！」

「はいっ！　先生！」

　活気ある現場。
　かつての悪徳貴族は、今は頼れる知識の親方として、次世代を育てている。

「……お嬢様。泣かせますな」

　帰り道、セバスチャンがハンカチで目元を拭う。

「あのガモンが、泥んこになって算数を教えているとは。……人は変われるものですな」

「ええ。環境が人を作るのよ」

　私はアースガルドの空を見上げた。

　ジェラルド、リリーナ、そしてガモン。

　王都で腐っていた彼らは、この大地で再結晶し、新たな役割を見つけた。

「彼らはもう大丈夫ね。……この国は、彼らのような実務家たちが支えていくでしょう」

　私は胸のポケットに手を当てた。
　そこには、クラウス大公からもらった手紙が入っている。

『すべての準備は整った。……君を迎えに行く』

「さて、セバス。……私もそろそろ、自分の人生の新しい章を始めないとね」

「はい。……最高のドレスと、最高の宝石（自ら掘ったもの）の準備はできております」

　泥と汗の改革の日々は、ここで一区切り。
　次は、愛と誓いのフィナーレだ。