断罪されていたはずなのですが、成り行きで辺境伯様に連れ去られた結果……。

第28話：勝てない賭けとコンコルド効果

　王都の裏社交界にある高級サロン。　

　今夜はここで、貴族たちの遊興――賭け事が行われていた。
　そのVIPルームに、血走った目をしたイザベラの姿があった。

「レイズ（上乗せ）よ！　私のネックレスも、馬車も賭けるわ！」

　テーブルの上には、金貨や宝石が山のように積まれている。
　対戦相手は、なんとアルヴィスだった。

　彼はイザベラから「白黒つけましょう」と決闘を申し込まれ、リリアを連れてしぶしぶ付き合っていたのだ。

　ゲームは単純なカード勝負。
　だが、イザベラは負け続けていた。

「イザベラ様、もうやめましょう……！　これ以上は……」

　リリアが青ざめて止めるが、イザベラは聞く耳を持たない。

「うるさい！　次こそ勝つのよ！　これだけ負けが続いたんだから、確率は収束して、次は絶対に私が勝つ番なのよ！」

　イザベラは実家の権利書まで取り出し、テーブルに叩きつけた。
　アルヴィスは冷めた紅茶を一口啜り、呆れ顔でカードを配った。

「……愚かだな。君は今、典型的なギャンブラーの誤謬に陥っている」

「な、なんですって……？」

「コイン投げで裏が10回続いたから、次は表が出るはずだ、という思い込みだ。だが、コインに記憶はない。前の結果がどうあれ、次に表が出る確率は常に50%だ。確率は補正されない。君が勝つ番など永遠に来ないのだよ」

「黙りなさい！　確率論なんて知らないわ！　私の運命力を信じるのよ！」

　イザベラは震える手でカードをめくった。
　結果は――またしてもアルヴィスの勝利。

「あ、あああ……っ！」

　イザベラが髪をかきむしる。
　これで持ち金は底をついたはずだ。
　しかし、彼女は狂乱したように叫んだ。

「まだよ！　まだ終われない！　借用書を書くわ！　ここでやめたら、今まで賭けた分が全部無駄になるじゃない！」

　リリアは悲痛な声を上げた。

「イザベラ様、いけません！　それ以上は破滅です！」

　アルヴィスは静かにリリアを制止し、イザベラを見据えた。

「リリア、無駄だ。彼女の脳は今、動物行動学におけるコンコルド効果（サンクコストの誤謬）に支配されている」

「こんこるど……？」

「ある投資を続けることが損失になるとわかっていても、これまでの投資（サンクコスト）を無駄にしたくないという心理が働き、やめられなくなる現象だ」

　アルヴィスはテーブルの上のチップの山を指差した。

「動物でも、攻撃されて卵が割れた巣を、なおも守り続けようとして死ぬ個体がいる。イザベラ、君は今、勝つために賭けているのではない。失ったものを取り戻したいという過去への執着だけで動いている。だが、その執着こそが、君の未来の資産まで食いつぶすブラックホールだ」

「う、うるさいっ！　取り戻せばいいんでしょう、取り戻せば！　勝てば全部チャラよ！」

　イザベラの瞳孔は開き、呼吸は荒い。
　正常な判断力は消え失せている。

「……重度の中毒だな」

　アルヴィスは冷徹に分析を続けた。

「心身医学的に言えば、君は間欠強化（かんけつきょうか）によるドーパミン中毒だ。毎回勝つより、たまに勝つ方が脳は興奮し、依存症になりやすい。君は過去の小さな成功体験（まぐれ勝ち）が忘れられず、脳内麻薬に踊らされている実験用マウスと同じだ」

　彼は手元のカードを伏せ、立ち上がった。

「これ以上は時間の無駄だ。私の勝ちで確定している」

「逃げるの！？　怖いのね！」

「いいや。君の破産が確定したと言っているんだ」

　アルヴィスはテーブルの上の権利書を指先で弾いた。

「この権利書だが……、既に抵当に入っているな？　君の家の財政状況は火の車だ。これ以上負ければ、君は物理的に路頭に迷うことになる。これでもまだ、確率50%以下のゲームに人生を張るか？」

　イザベラは凍りついた。

　図星だった。
　実家は彼女の浪費と失敗の穴埋めで傾きかけており、これが最後の賭けだったのだ。

「う……、うう……」

　カードを持つ手が震え、ぽろりと落ちた。
　負けを認めた瞬間、積み上げたチップも、プライドも、全てが崩れ去った。

「……終わりだ」

　アルヴィスはイザベラから巻き上げた金貨の山には目もくれず、リリアの手を取った。

「行くぞ、リリア。ギャンブル場の空気は、合理性を欠いた人間のフェロモンで充満していて不快だ」

「は、はい……。でも、イザベラ様は……」

「放っておけ。彼女に必要なのは金ではない。依存症治療プログラムだ」

　呆然と座り込むイザベラを残し、二人はサロンを後にした。
　取り戻そうとすればするほど、深みにはまっていく。

　論理を知らない者のギャンブルは、最初から負けが決まっている自殺行為でしかなかった。