「君は自分の利益しか考えてないのか？」と私の成果をタダで配る偽善者の浮気夫。〜やりがい搾取に疲れたので、すべての権利をいただいて去ります〜

第2話：妻の要求

「無理はしないでくれと、いつも言っているじゃないか。君が倒れてしまったら、元も子もないんだからね」

　セドリックが溜め息をつきながら言った。

「……お気遣い、感謝いたします。ですが、先月お引き受けになった、領民救済のための特別販売の納期が明日に迫っておりますので。ここで手を止めるわけにはまいりませんわ」

　オリヴィアの言葉に棘はなかったが、事実を淡々と述べる声には隠しきれない疲労が滲んでいた。

　今回オリヴィアが徹夜でこなしているのは、セドリックが「貧しい領民の雇用を創出するため」と称して、通常の三倍もの発注を、相場の半額以下の予算で安請け合いしてきた仕事だった。

　本来であれば、領内の職人たちに仕事を分配して進めるべき規模である。

　しかし、セドリックが安請け合いしたせいで、予算が少なすぎるため職人を雇うことができず、結果として、ただで使える最高峰の職人であるオリヴィア一人が、すべてのしわ寄せを被ることになったのだ。

「ああ、あの件か。本当に君には感謝しているよ、オリヴィア」

　セドリックはぱっと顔を輝かせ、まるで素晴らしい偉業を成し遂げたかのように胸を張った。

「君のその徹夜の作業が、何百人もの領民の笑顔を作るんだ。そう思うと、素晴らしいことじゃないか。僕たちは貴族として恵まれた環境にいる。だからこそ、持たざる者へ手を差し伸べる義務がある。君の献身的な愛と労働は、必ず彼らの心を豊かにするはずだ」

　それは大変素晴らしく、道徳的で、感動的な演説だった。
　対外的に見れば彼は、領民に寄り添う若き名君そのものであろう。

　実際に、そのように評価されている。

　しかし、その献身的な愛と労働の全てを担わされているオリヴィアの心は、全く豊かになどなっていなかった。

「……セドリック様。一つ、ご相談があるのですが」

　オリヴィアは、すり減る神経を必死に繋ぎ止めながら、控えめに口を開いた。

「領民の方々のために尽くすという志は、素晴らしいことと存じます。ですが、私の体も一つしかありません。現在のような、採算を度外視した過密な納期の依頼を全てお受けするのは、物理的に不可能です。どうか、次からは私に一度ご相談いただいてから、お返事を保留していただけないでしょうか」

　それは、実務を担う責任者としての当然の要求であり、限界を迎えている人間からのSOSでもあった。

　しかし、セドリックの爽やかな笑顔が、ほんの一瞬だけ冷たく引きつった。

　そして彼は、信じられない言葉を吐くのだった。