性剣セクシーソード

二章

優しき承諾

「そう言えば、お客さん――じゃないんでしたっけ。見たところ旅の方ですよね？　どうしてウチにいらしたんですか？」
「ああ、アタシらはコレを見てね」
　そう言ってニーヤがひらひらとかざしたのは、あの怪しい求人広告だ。
「えっ!?　本当ですか!?　いやー人手が足りなくて困ってたんですよぉ」
　一気にテンションが上がった女性が、ニーヤの手を取ってブンブンと揺らす。
「ちょ、ちょっと待ってよ。まだやるって決めたわけじゃないし。とりあえず仕事内容聞かせてもらわないと」
　おっ。意外に冷静だ。
　まぁそのまんま流される性格でもないだろう。どちらかと言えば、ニーヤは流れに逆らって進む方だと思う。
　まぁ、仕事内容を聞いて絶句→激怒のコンボは目に見えている。
「ななな！　何言ってんの!?　バッカじゃない!?」と言う台詞も、安易に想像できる。
　僕はため息混じりに、その展開に備えた。
「えっと、そんなめんどくさい仕事じゃないよ？　今夜社交界があるんだけど、そこでお酒を注いだりするだけ」

「えっ!?」
　意外な返答に、思わず声が漏れた僕に視線が集まる。
「そ、それだけって本当にそれだけ!?　役に立たせちゃったりしないの!?　ただのコンパニオン的な？　ピンクじゃなくて？」
「コンパニオン？　ピンク？　うーん良くわかんないけど、多分それだけ――かな？　あ、ちょっと特殊な衣装を着てもらっちゃうけどねぇ」
　そう言って彼女が取り出したのは、
　防御力の低そうな布切れと、
　天高く伸びた、二本のふさふさの耳だった。
　
　女性と言うのは、それだけですばらしいものだ。
　芳《かぐわ》しく。柔らかく。例えるなら――そう、特上のお肉。　
　そのままでも十分美味しいが、手間を加えることによってその素晴らしさは飛躍的に向上する。
　スパイスやソースを加える事によって、また新しい魅力が生まれる。
　僕は僅かな驚きとともに、感嘆する。
　人類の英知に、心からの賞賛を送ろう。
　まさかこの世界にも、バニーガールと言う概念が存在するとは。

「は？　やるわけないじゃん。バッカじゃないの」
「ええっ!?」
　またしても意外な返答に、先程より声が大きく漏れた。
　いや、意外じゃないのかもしれない。当然の返答だろう。
　それでも僕は、落胆交じりの声を抑えきれずにはいられなかったのだ。

「何アンタ。さっきまではすごい勢いで止めてたじゃない」
「う……。それは内容に齟齬《そご》がありまして……」
「ってかありえないでしょ。酔っ払いの相手でも嫌だって言うのに、こんなわけわかんない服まで着せられて」
　憤慨するニーヤを見て、女性が五本の指を広げた。
「報酬はコレで――」
　その瞬間、ニーヤの表情が変わったのを僕は見逃さない。

「まさか、銅貨って事はないわよね」　
「まさか。金貨に決っているじゃない。本当は五人集めなきゃいけないんだけど、まぁ量より質って事で先方も納得してくれるかな。そっちの小さい子に頼むのは良心が痛むし、彼はそもそも男だから、まぁ護衛って事で適当にねじこむからさ。
　ね。どうかな？　やってもらえないかな？　金貨五枚！」
　金額を強調するようにそう言って、手を合わせる。
　ニーヤが困った様子で僕達に視線を向けるが、実質ニーヤとモミさんだけが働くようなモノだろう。僕はペロ様の手を取って「お任せします」とばかりに一歩後ずさった。

「……どうするモミ？」
「私は……それしか道がないのなら別に構いませんが……」
「一晩で金貨五枚は破格だもんねぇ……。ところで、何処でやるわけ？　社交界って言うくらいだから、どっか貴族の家なんでしょ？」
　ニーヤの質問に、彼女が少しだけバツが悪そうに答える。　
「ヴィクトラード様の屋敷なんだよねぇ……」
　それは、今現在トートさんを苦しめている貴族の名前だった。　
　再び、重い沈黙が訪れる。

「やるわ」
　ニーヤがはっきりとそう言った。
「酔っ払いの相手をするのは癪だけど、背に腹は変えられないって言うし。お金は必要だしね。ついでに、そのビク何とかから聞いてきてあげるわよ。どうして娘を連れて行ったのかをさ」
　いや、違う。
　ついでなんかじゃない。
　確かに僕達は無一文だし、提示された報酬は破格だったけど。
　ヴィクトラードの名前が出たから、ニーヤは引き受けることを決めたんだ。
　彼女はそういう子だ。

「あ、ありがとうございます……」
「別にお礼を言われる事じゃないわ。それに、アタシ達が娘さんを連れ戻すとかそういう事じゃないから。ただ話を聞くだけ。行くついでにね。だから変な期待はしないで」
　そう冷たく言い放つと、彼女は僕を睨みつける。　
　多分、僕は嬉しさに微笑んでいた。