性剣セクシーソード

二章

力の意味

「いたたた……」
　拘束を解かれた僕は、うっ血した上半身に恐怖を感じながらも、腕輪状態になっていたセクシーアーマーを展開させる。
「ところで――どうなってるの？」
　未だ状況が把握出来ない。
　周囲には簡素な家らしき物が沢山あって、ここがエルフの集落である事は分かった。
　でも、どうしてこんな所にいるのか、何で僕が縛られていたのか。セクシーアーマーが解除されていたのか。分からない事が多すぎる。

「どうなってるのって。こっちが聞きたいわよ。覚えてないわけ？」
「ミドリさんに殺されたって事は覚えてるけど――あれ？　何で生きてるんだ？　もしかしてペロ様が？」
　ペロ様の魔法は、死者を生き返られる。
　だけど、ペロ様は首を振った。
「ケンセイさんは突然生き返ったんですよ。そして、生き返った後のケンセイさんは、変態していました」
――変態していた。
　変態するって何だ……？　変態行為に及んだって事か？　
　ゾンビのように生き返り、変態行為に及んだと言うのか？
「あ、いえ。その変態ではなくてですね。魔装具が変態していたんですよ。強力な魔力を注いだ魔装具はその形を変態させるんです。伝説の類《たぐい》で、知識として知っていた程度ですが。確かにあの時は変態していました」
　変態――変態《メタモルフォーゼ》か。
　セクシーアーマーが、その形態を変えた。
　だから僕は裸だったのか。
　一つ謎が解けた。何にせよ、変態行為に及んだわけではないというだけで救われた。

「いや、その後変態行為してたわよ」
「何だって!?」
「アンタ。片っ端から乱暴しようとしてたのよ。実際に酷い事をしたわけじゃないけど。ってか本当に覚えてないわけ……？」
　ニーヤの責めるような瞳。
　意識を失ったまま暴走していたのか？　
　セクシーソードの呪いは完全な無意識下でも発動すると言うのか？
　ダメだ。全然覚えてない。

「それで……どうなったの……？」
「アタシも分からないけど、ペロが止めたみたいよ。ペヌスリンを使ったんだって」
　魔力を抑える秘薬ペヌスリン。
　それをペロ様が使ったのか。
「ありがと――あれ？」
　お礼を言おうと振り向くと、さっきまでいたペロ様の姿はなく、遠くでミドリさんと話をしていた。
　彼女が自分から他人と接する場面を見たのはこれが初めてで。
　神の血を引く者同士が並んでいる姿は、何処か神秘的で。
　少しだけ、彼女が遠くに感じた。


「ペヌスリンも手に入った事だし、さっさと帰ろうよ。早くお風呂入りたいしさ。じゃ、アタシ馬車戻ってるから、運転よろしく～」
　言うだけ言って、そのままスタスタと馬車に向かうニーヤ。
「人が生死の境を彷徨ったって言うのに、ずいぶん軽いな……」
　まぁ、ニーヤらしいといえばそうなんだけど。

「そうでもないんですよ」
　モミさんが悪戯に微笑む。
「もう半狂乱で凄かったんですから」
「え。ホントですか？」
「モミ！　余計な事言ったら許さないからね！」
　その距離で聞こえるのかよ。地獄耳すぎるだろ。
「では、私も馬車に戻ってますね」
　ニーヤの後を追うように、モミさんも馬車に向かった。

「おいお前」
　背後から聞こえた声に振り返ると、ミドリさんが立っていた。身体の前で組んだ腕が、胸部を強調している。
「っ！　お前！　また胸を触るつもりかっ!?」
「えっ!?　い、いや違います違います！」
　視線に気づいたミドリさんが警戒感をむき出しに構える。
『また』って事は暴走中に揉んだのか……。
　くそっ！　何で覚えてないんだ！　これじゃあ揉み損じゃないか！

「ふん。まぁいい。お前に一つ忠告しておこう」
　ミドリさんの真剣な表情。
　何を告げられるのか、思わず身構える。　
「その力――」
　力？　暴走した時の事か？
「――やっぱ止めた」
「ええっ!?」
　何で止めるの!?　生殺しはセクシーソードだけで十分だよ!?
「冷静に考えたら、なぜ胸を揉まれた挙句助言までくれてやらねばならんのだ」
　そう言われると返す言葉もない。
「ほら、さっさと帰れ。人間などにいつまでもいられては迷惑だ」
　手で追い払う仕草をする。
「あ、はい……。あ、あの、ミドリさん。ペヌスリン、ありがとうございまし――!?」
　言い終わる前に――首を締められた。
「ミルドルドトーリだ！　人の名前を色みたいに略すな！」
「す、すいません……でした……」　
　舌打ちと共に僕を突き放し、背中を向ける。
「――お前の力、それが何なのか。『何の力』なのか、よく考えるといい」
「え？」
　振り向いたときには、既に彼女は歩き出していた。
　止まる気配もなく、あっと言う間に距離が離れていく。
「僕の――力？」
　一人残された僕は、彼女の言葉の意味を考えていた。